1968年，钟光国由68军参谋长调任新疆军区副参谋长。为了打仗他是孤身赴疆的。踏进新疆军区大门后他发现，在这个反修前哨的领率机关里，军区党委的主要领导人却被派性牵着鼻子走，心思根本不在准备打仗上。
钟光国1932年参加红军，是个凭党性良心说话办事的人。可那个时期，他这个不会随风使舵，敢于仗义执言的老干部，不但得不到林彪在新疆追随者的信任，反而被视为“不懂政治，满脑子单纯军事观点”的赳赳武夫。
到职两年多，钟光国把除红山嘴以外的北疆、东疆地区的边防连队及阵地设施全部勘察了一遍。然而，当若干次勘察报告呈送给主要领导人时，有的报告上只画了个圈，有的报告上连圈也没有画。钟光国无可奈何，精光的头皮上经常气得青筋暴涨。他在愤懑中等待，在等待中愤懑。
在钟光国看来，新疆边防建设欠账太多，战备工作再跟不上去，“铁列克提事件”中阵亡的28名英灵永远不会安息，本不该成为烈士遗属的十几位孤儿寡母永远难以节哀。他在军区司令部党委会议上心情沉重地说：“新疆战备搞不上去，我们就是历史的罪人，到了阴曹地府连左宗棠也会拿我们是问！”
历史的阳光让钟光国在等待中看到了希望。1971年9月13日，林彪在蒙古温都尔汗折戟沉沙，叶剑英受命于危难之际，边防战备工作被提上日程。1972年初，国务院和中央军委着手筹备第一次全国陆地边防会议，会期预定在1973年春季。
谁也没有料到，会后一年多钟光国竟一病不起。
钟光国罹患重病期间，到任不久的新疆军区杨勇司令员说：钟光国同志在身处逆境的情况下仍然毫不懈怠地尽职尽责，为准备打仗呕心沥血，表现出一个真正共产党员的高风亮节。与其说钟光国同志是在同癌症的搏斗中倒下的，不如说钟光国同志是在加强新疆战备的操劳中倒下的。在患病前的两年多时间里，钟光国不顾肺气肿的威胁，3次登上“生命禁区”，勘察地形，看望部队，把共和国老一辈军人对祖国的忠诚永远镌刻在昆仑山、喀喇昆仑山和冈底斯山的雪岭冰峰上。