边塞诗词，古已有之。中国文学史上灿若星汉的优秀边塞诗篇，足以让中华民族优秀儿女为之热血沸腾，赴死报国。受中华边塞诗词的启发，李宣化于1982年提出新时期戍边文化的概念，并在戍边实践中逐渐形成体系。
戍边文化的提出，丰富了传统边塞文化的内涵，拓展了当代边塞文化的外延。戍边文化成为巍巍昆仑的一面旌旗，成为莽莽沙原的一面战鼓，成为响彻西北军营的主旋律，展现了西陲军人的戍边情怀，讴歌了西陲军人的壮美人生。
戍边文化概念的提出不是偶然的。1981年喀什“10·30”事件发生时，我同程启瑞、王庆兴三人组成的工作组正在驻疏勒县某团蹲点。因事发突然，乌鲁木齐军区来不及派人，李宣化主任指定我们工作组立即参与南疆军区处置骚乱工作，重要情况随时向军区报告。
事件平息后，工作组又根据李主任的要求，到驻喀什、疏勒、莎车、和田等地的部队座谈，了解官兵思想动态。一路下来，发现多数干部战士对新疆前途深为忧虑，对新疆少数民族信赖不够，不少同志有调回内地或解甲归田的想法。部队思想不稳定，心头疙瘩解不开，思想政治教育显得苍白无力。
找不到开启官兵心头闷锁的钥匙，我们三个人感到压力很大。程启瑞是复旦大学新闻系的高才生，王庆兴是北京大学中文系的研究生，两人又都研究过西域戍边史，对这方面的历史掌故比较熟悉。于是大家商定，由程启瑞给部队做一次报告，联系当前新疆形势，介绍历代戍边典故，解析边塞诗词名篇，干部战士听得兴味盎然，很受启发。
回到乌鲁木齐，李主任听了我们汇报后高兴地说：“看来还得讲戍边文化呀！”自此，戍边文化成为新疆部队思想政治教育的主线。
围绕戍边文化这条主线，在宣传部总结“爱袓国、爱新疆、爱各族人民”的主题教育经验、编纂历代边塞诗抄和历代戍边人物故事的基础上，1982年4月初，李宣化亲自带工作组在八师二十三团蹲点，进一步梳理“三爱”教育经验，并在东疆军区召开“三爱”教育座谈会，谭友林政委到会讲话。会后李主任又组织编写了两本“三爱”教材。30年过去了，这批教材仍然在新疆部队政治教育中发挥作用。