康熙三十八年，康熙皇帝第三次下江南，巡视到南京时，以江宁织造署为行宫，江宁织造曹寅的母亲孙氏，以六十八高龄趋前觐见，康熙见之“色喜”，当着许多臣下慰劳孙氏说：“此吾家老人也。”厚赏之外，还挥毫写下了“萱瑞堂”的大匾。以上只是一个粗线条的概括，细究起来，则需弄清以下问题：康熙接见孙氏的地方，究竟是江宁织造署还是江宁织造府？或者署府是合一的建筑群？康熙题写“萱瑞堂”那天是四月初十，现存记叙此事最详的两篇当时的文章，冯景的《御书萱瑞堂记》说是“会庭中萱花盛开”，毛际可的《萱瑞堂记》更说是“岁方初夏，庭下之萱，皆先时丰茂，若预知翠华之将临且为寿母之兆，岂偶然之数欤！”根据当时的气候条件，萱花那时究竟是否可能已经开放并呈丰茂之状？
我研究《红楼梦》，采取的两个方法，一是文本细读，一是原型研究。通过文本细读，我们就会发现在曹雪芹的八十回文本里，特意在第七十六回凹晶馆黛、湘联诗时，由黛玉吟出一句“色健茂金萱”，而且安排湘云做出这样的评论：“‘金萱’二字，便宜你了，省了多少力……只是不犯着替他们颂圣去。”由此可知康熙皇帝为曹雪芹祖上题写“萱瑞堂”大匾事，被曹雪芹“真事隐”后又“假语存”，第三回黛玉进府所见的荣国府正房所悬的御笔“荣禧堂”匾，其原型正是康熙三十八年四月初十题写的那个“萱瑞堂”匾。但曹雪芹使用这些原型材料，目的已绝非“颂圣”，他是要背离当时的主流意识形态，去抒发其独特的人生哲学。
2007年5月下旬到南京，我应“市民课堂”邀请，去进行他们系列讲座的第63讲，题目是“我眼中的红学世界”，地点呢，是在大行宫会堂。何谓大行宫？这个名称虽然是乾隆时期才有的，但乾隆皇帝一生有个值得人们深思的做法，就是他行事处处以祖父康熙为榜样，而很少标榜是以他父亲雍正为楷模，他的南巡之举，就是步祖父康熙后尘，到了南京，连驻跸的地点都尽量不逾祖制，仍在当年曹寅接驾的那个空间，当然，已经进行了一番改造，并且不再作别的使用。现在的大行宫会堂，实际上就是曹雪芹祖父接驾康熙的地方，也就是曹雪芹的故家。在这样的一处地方来讲自己阅读《红楼梦》的心得，真是别有一番滋味在心头。