两位年轻的红迷朋友提出一个问题跟我讨论：《百家讲坛》节目里常穿插一些清朝皇帝的画像，那真实度究竟如何？我的看法是：大体真实。明、清两朝，都有西洋传教士供奉宫廷，有的兼画师，这种人参与的皇室画像，大概具有一定的写生性质吧！一位年轻朋友说，传统中国画多是大写意，工笔人物尽管笔触细腻，却又往往因为不懂人体解剖，因此人物画不发达，也很难具有类似照相的功能。另一位年轻的朋友说，明朝不大好判断，但清康熙以后的皇室画像，起码达到了形似，到晚清，实际掌权的慈禧太后，她请美国女画家卡尔为她画油画造像，是按照西方规矩行事，她要真坐在那里当“模特”的——当然更多的时候是别的贵族妇女替她摆姿势——历时9个月，才大功告成，现在到颐和园去，还能看到卡尔留下的一个副本，卡尔本人还写了一本《慈禧太后画像记》，早有中文译本，读来很有趣。
我说，给皇帝画像，恐怕压力比较大，也许多少会尽量去美化一下，但如果是给功臣画像，那就可能不必为其相貌掩饰什么了，是什么样子就给尽量画来吧！我拿出一册2008年1月出版的《紫禁城》杂志，和他们共赏。那上面有故宫专家聂崇正先生谈紫光阁功臣像的文章，聂先生告诉我们，乾隆时期，皇帝命令宫廷画家为战功赫赫的臣属画像，在紫光阁里悬挂表彰，历年积累，起码达到280幅以上。奉命造像的画工多不可考，但至少有两位传下了姓名，一位是来自波希米亚（今属捷克）的洋人，汉名艾启蒙，另一位是本土的金廷标，他们很可能是合作制画。可惜经过1900年“八国联军”的抢掠，现在北京故宫博物院里仅存有两幅，还是摹本。但在海外的某些博物馆里，还存有若干真本，在海外的某些文物拍卖会上，还出现过一些拿出参拍的紫光阁功臣画像，有的被个人收购珍藏。聂先生在2001年9月，在美国纽约一位私人收藏家Dora Wong家里，看到一幅保存得非常完整的《大学士一等忠勇公傅恒像》，纵155厘米，横95厘米，上方有乾隆以满、汉两种文字书写的御笔加章赞语，所画傅恒正当中年，全副官服站立，冠服采取的是传统的中国工笔画技巧，但面容的画法虽然边缘使用了线条勾勒，在用色上却完全尊重人体解剖的客观性，以深浅明暗来达到立体感，显然是使用了西洋油画的技巧。仅从纯粹的肖像画角度来观赏，这也堪称是一幅中西合璧的佳作。