1
绿林、舂陵联军，乘着连战连捷，连续战胜官军的汹汹气势，继续向前挺进，攻城略地。
地皇三年（公元22年）十一月末，绿林、舂陵联军，进围棘阳县城，逼近南阳郡治所在地宛城。
棘阳县，是南阳郡的一个属县，位于今河南省南阳宛城的南边，新野县的北面。
棘阳县城，离南阳郡城宛城很近，是通向郡府宛城的门户，也是郡治宛城的一个重要屏障。
棘阳城城高池深，又靠近南阳郡城宛城。因而，棘阳城的战略地位，比湖阳县还更为重要，历来是兵家必争之地。
南阳郡前队大夫（太守）甄阜、前队贰严说和属正（郡兵司令）梁丘赐等官军将领、地方官吏，都十分清楚棘阳县城池的重要。
所以，前队大夫甄阜，举荐文武双全的岑彭，担任棘阳县宰，严令棘阳县宰岑彭，坚守棘阳危城，抵御汉军进攻。
虽然绿林、舂陵汉军联军将领，都知道棘阳县宰岑彭，不好对付，但要攻克郡城宛城，必先占领棘阳县城才是。
于是，柱天都部刘縯，与绿林军将领王匡、王凤兄弟等将领，经过认真商量，决定联合出动重兵，对棘阳城发动猛烈的攻击，务必要拿下此城，作为自己的根据地。
柱天都部刘縯与诸将策划，由绿林新市军、平林军、舂陵刘家军、宛城其他各部的军队，各负责围攻棘阳一个城门，务必要集中优势兵力，彻底攻克棘阳城，据为己有。
2
当柱天都部刘縯与绿林军统领王匡、王凤兄弟、陈牧等，率领联合大军主力，开到棘阳城下时，柱天都部刘縯、绿林军统领王匡、王凤兄弟等首领，才惊异地发现，棘阳县城，已经是一座空城。
棘阳城里，不但没有朝廷的守军，就连那些普通的老百姓，也基本上跑空了。
城里只剩下少数死也不肯背井离乡的老头和老太太，负责看守他们自家的门庭，看管无法搬运的笨重财物。