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当初，地皇三年（公元22年）四月初之时，王莽曾经下旨，亲自发布讨贼方略，决定兵分三路，彻底消灭各地的叛党乱贼。
于是，王莽派遣前太师王舜的儿子太师王匡、更始将军廉丹，做北方平叛军的主将，率领最精锐的十万中央军大军主力，前去剿灭东方琅琊郡一带活动的赤眉军；
王莽还派遣大将军孔仁，命令孔仁担任主将，负责前去，围剿荆州一带的义军；
王莽派遣纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂，担任南方平叛军的主将，命令纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂全权负责，前去征剿在南阳、南郡一带活动的绿林（湖北当阳县北绿林山）军。
可是，无论是北方州郡，还是南方郡国，各路官军的讨伐行动，进行得都很不顺利。王莽闻报，更加忧心如焚、束手无策，不知道如何是好。
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到了地皇三年（公元22年）的四月，讨伐赤眉等流民军的北方战场，官军更是出师不利，连战皆输。
年轻气盛的前太保王舜之子太师王匡，与老奸巨猾的更始将军廉丹，率领装备精良的中央直属的十万官军，浩浩****地向东，攻击赤眉流民军队，试图一鼓作气，剿灭樊崇的赤眉军。
其时，樊崇率领的赤眉军，衣冠不整，装备不全，以流民、灾民为主组成。
而官军将士，上到主将太师王匡，更始将军廉丹，下到普通的士卒，从上至下的中央军官军将士，他们一个个是气焰嚣张，骄横狂妄之极。
官军将士，装备精良，盔甲炫亮。官军将士，一个个趾高气扬，傲慢自大，都把樊崇统领的赤眉军，看成一小撮乌合之众，是一群不堪一击的毛贼。
其时，新莽朝廷供应不足，于是讨伐官军，以抢夺百姓财物维生。于是，官军纪律涣散，沿路烧杀抢掠，无恶不作。