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那时，赤眉军、青犊军、尤来军、上江军、大彤军、铁胫军、五幡军等部的流民部众十多万将士，已经知道萧王刘秀，收服了铜马军，兵强马壮，人多势众。
诸路流民军，畏惧萧王刘秀主力大军的攻击，于是都不约而同地集中在射犬一带，力图避开刘秀主力的锋锐。
刘秀欲一劳永逸地解决，河北流民反叛的问题，哪里肯放过这股劲敌呢？
于是，萧王刘秀亲自统领汉军主力，从蒲阳县出发，准备进击在乡聚射犬一带集结的流民军。
刘秀的部将前将军耿纯，素来机智谨慎。
作为萧王刘秀大军的前锋，前将军耿纯，率领汉军先头部队，直奔射犬乡聚（属野王县管理）而去。
在离射犬乡聚还有几里远的地方，天色已晚。前将军耿纯，便部署汉军将士们，就地安营扎寨，埋锅造饭。
耿纯先期抵达的射犬附近的前军军营驻地，离萧王刘秀汉军主力大军的营地，还有数里的距离
当天夜里，前将军耿纯部下前锋的将士，吃饱喝足以后，正在各自的营帐里休息，养精蓄锐。
不想，青犊军将领刘曲吉，眼见汉军来攻，不愿意坐以待毙，决定主动出击，打汉军一个措手不及。
于是，青犊军将领刘曲吉，率领部属将士，趁夜对汉军前锋，发动突然袭击，偷袭前将军耿纯的部队，向耿纯这支孤军深入的前锋队伍，发动了猛烈攻击。
但青犊军等流民军，已经多次吃过，刘秀统领的汉军的大亏，知道萧王刘秀，用兵如神。
青犊军将领刘曲吉，恐怕汉军有诈，没有敢直接冲到，汉军营帐附近，与汉军展开近战，而是采用弓箭部队，进行远距离的射击，袭击营帐里的汉军将士。
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前将军耿纯统领的前锋将士，当时大多数人，都还在睡梦之中，没有防备敌军偷袭。