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当初，北方兖州、豫州、徐州三州的旱灾十分严重，人心动**。
建初元年(公元76年)正月之时，刘炟颁下诏书，免除了兖、豫、徐州百姓的田租、柴草等赋税，并下令兖州、豫州、徐州等三州官府，安抚各州灾民，并准备以现存的谷物，去开仓赈济贫民，安抚饥饿的难民灾民。
然而，杯水车薪，难民灾民的窘况，并未得到根本缓解。汉朝廷君臣十分忧心。
刘炟也在苦思破解旱情之策，于是咨询司徒鲍昱等三公大臣道：
“爱卿啊：
如今，灾情严重，各地动**不宁，百姓流离失所，朕十分忧虑。
请问司徒大人，用什么方法，能够消除天下的旱灾，拯救天下百姓呢？”
司徒鲍昱想借这次旱情，为陷入逆案的无辜官吏百姓诉冤，平反冤狱，清廉吏治，遂趁机回答道：
“陛下啊：
臣私下以为，陛下您刚刚即位，即使朝政真有什么失当之处，也不至于就会立即导致灾异的出现。
何况陛下继位以来，一直大公无私，克己奉公，兢兢业业为天下百姓做事，为百姓着想呢？
臣猜测，肯定是有别的原因，才导致灾难不断。
臣先前，曾任汝南郡太守，负责审理楚王之案。光是汝南郡一郡，受楚王之案牵连，在当地被拘禁关押的人，就达到了一千多人。
臣私下猜度，这些囚犯，恐怕并不是全都有罪。会不会是因为这些无辜的人受到了冤枉，而引起天帝神灵的降怒不满呢？
据臣的了解，谋逆大案一发，受到牵连、而被冤枉的无辜者，往往超过半数。
臣想其他各地，情况也大体与此类似。
无辜流放，遭罪的人，和亲属分离，或者客死他乡，死后的孤魂，得不到祭祀，怨愤必然上达于天，引来天帝神灵的震怒和不满。
大难之年，常常会谣言四起，臣建议陛下，安抚人心为上，颁布大赦令，让无辜的流放关押者，全都返回家乡，废除掉不允许他们作官的禁令，使死者、生者各得其所。