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永元元年（公元89年）正月，新年刚过不久，踌躇满志的车骑将军窦宪，就向窦太后上奏，禀告出征北匈奴汗国的有关事宜道：
“太后陛下：
如今，北匈奴汗国，被天帝神灵厌弃，处境困窘，四方凋敝，此正天帝神灵，要之灭亡之时。
臣经过精心筹划，已经万事俱备，敬听太后陛下旨意。臣准备遵照皇帝和太后陛下旨意，立即率军，前去讨伐北匈奴汗国，洗雪祖宗当年遭受的屈辱，弘扬大汉的威名。”
闻听车骑将军窦宪，请求讨伐匈奴汗国的申请，三公及九卿，大都认为，无缘无故地劳师远征，讨伐北匈奴汗国，耗费朝廷资财，并不妥当，不是最佳的战略。
于是，借朝会之机，文武大臣，纷纷向皇帝刘肇和窦太后上书，劝阻军事行动。
大司徒袁安、大司空任隗等三公，都明确表示反对。大司徒袁安，率先出班，向窦太后进谏道：
“陛下：
臣等以为，北匈奴汗国军队，并未侵犯汉朝廷边塞，而我们却要无缘无故地挑起事端，消耗国家资财，劳师远征，实属不智。
臣愚昧，不知道用举国之力，去攻打北匈奴，求取万里以外的功勋，究竟有什么意义。
臣私下以为，这不是安抚蛮夷，爱惜民生，讲究诚信，为国家着想的长远策略。”
窦太后一心希望，自己的老哥窦宪立下功绩，好将功赎罪，一口拒绝，用尊敬的语气，向大司徒袁安等三公们解释道：
“司徒大人有所不知，北匈奴汗国军队，经常背信弃义，侵犯汉朝廷边塞。
他们掠夺百姓的牲畜，骚扰郡县，残害百姓，弄得四海不宁，汉朝廷常常是，穷于应付，所费甚多。
况且，北匈奴汗国，反复无常，一向桀骜不驯，不服管教。强盛之时，蛮夷们就挑起边衅，而他们弱小之时，就故作驯服，实属狼子野心，不可救药之辈。