刚刚十岁就成为皇帝的神宗只知贪玩，权臣张居正与大太监冯保暗中勾结，成功地排挤了权臣高拱。在大权独掌后，首辅张居正一方面大力整治朝纲，可谓救时良相；另一方面却再三地制造冤狱，让高拱蒙冤受屈，几乎全族不存……
神宗因为惧怕严厉的母后，就对他偶然欢爱过的王宫人不闻不问，结果造成了这个可怜女子的终生悲惨遭遇……
晋妃刘秀媛为与郑贵妃争宠，不惜牺牲妹妹刘秀华，又因此而引发一幕有情人双双慷然赴死的悲惨故事。在这个悲惨的故事里，还牵连了更多人也命运悲惨……
张居正权极贵足，到头来不过一场富贵浮云大悲哀梦罢了，一场围绕着他的大冤狱也同样让张居正满门几乎赤族……
美少年张怿为报血海深仇，不惜入宫行刺，事败后，他被残酷地凌迟了。与他深深相爱的武功同样不凡的碧茵姑娘痛不欲生……
皇长子朱常洛因为生母王恭妃的不得宠，而一再不能得到东宫的位置，为此，引发了一场巨大的政治危机。身膺殊宠又生了一个麟儿的郑贵妃满心想于他日做个太后，因此宫闱侍宴、枕席言欢间，拼命地要求神宗立她生的朱常洵为太子，为此她用尽了种种手段……
1、高拱冤赤族
刚刚十岁的太子朱翊钧在他的皇帝父亲死后，继位成为了神宗皇帝。世宗与神宗祖孙俩是明廷历史上在位时间最长的两位皇帝，共计九十多年，占了整个大明江山时间长度的三分之一，正是这九十多年，让大明最终走向了无可挽回的衰落和灭亡的命运。
在公元1572年6月神宗即位后，改明年为万历元年，尊穆宗的陈皇后为孝安太后，晋生母李贵妃为孝定太后；以张居正为大学士晋太师，高拱为太傅兼华盖殿大学士，高仪为吏部尚书兼武英殿大学士。