上海公共租界金神父路的一栋小洋楼的三楼，窗帘紧闭，屋里漆黑一片。可是，房子里的人并没有在睡觉。黑暗之中，四个人正坐在一起秘密地开会。
这座小洋楼就是中共江南特委的第16号秘密联络站。这个秘密联络站虽然在内部称为16号，但是它并不是后来成立的，而是中共地下党组织在上海较早设立的一个秘密站点。
1927年春，中共在上海是公开开展行动。可是，蒋介石很快发动了“四·一二”政变，大肆捕杀共产党人，中共中央机关只得迅速迁往武汉。可是，没等中共中央在武汉站稳脚跟，汪精卫也突然发动了“七·一五”政变，驱逐、抓捕共产党人。
党的活动在连续遭受这两次大的打击之后，被迫转入地下。中共中央经过研究，认为中共没有稳定的根据地，中央机关只能选择设立在群众基础较好的上海。把中央机关选择设立在上海，还有另外一个很重要的原因，那就是上海有租界。
租界区不查户口，交通便利。更重要的是租界区华洋杂居，政出多门，各种势力矛盾重重。在租界区，国民党的警察、宪兵和特务不能随便执行“公务”，更不能开枪、捕人。租界巡捕房捉到共产党，国民党当局只能通过法律程序进行“引渡”，不能随便提走。“国中之国”的这种特性正好可以加以利用，便于寻找掩护的职业和场所，设立党的机关，进行秘密活动。
与此同时，党内高层也充分认识到了必须要建立自己的情报保卫机关，于是，很快便在党内成立了直属政治局领导的中共中央特务委员会。江南特委也成立了保卫处。为了便于指挥行动，保卫处首先设立了自己的指挥机关，这就是16号秘密联络站。当时没有排号，只是称作特委联络站。随后，江南特委各机关相继设立了14个秘密办公地点和联络站。保卫处自己单设了包括原来的这个联络站在内的两个秘密联络站。等到这16个办公地点和联络站建立完成后，陆岱峰才统一为这些秘密站点排了序号。