建平四年（西元前3年），尚书仆射郑崇上疏，规劝刘欣不要和董贤走的太近，要以国家为重。刘欣最容不得别人说董贤的坏话，遂罗织罪名将郑崇下狱论死。司隶校尉孙宝看不过去，替郑崇上疏鸣冤，也一样被刘欣毫不客气地撸掉了官帽子。朝廷上下从此皆知董贤问题是政治禁区，大家都噤若寒蝉，对董贤的所作所为统统视而不见。
不过董贤的发迹却引起了丁、傅两家的担心，这时傅太后患了重病，孔乡侯傅晏（刘欣的岳父）眼见董贤得宠，他也想做大司马，就去找光禄大夫息夫躬帮忙。
息夫躬刚因诬告东平王刘云被封为宜陵侯。尝到了甜头后，息夫躬自然还想再捞几条大鱼。他借口匈奴单于因故不能朝见，鼓吹应该对匈奴发现军事攻击。此议一出，朝野大哗。
息夫躬的算盘却被董贤一眼看穿，他虽然是官居侍中，可他没有自己的封邑。因为董贤无功，刘欣也不好封他。傅太后的堂侄傅嘉知道这是个拍刘欣马屁的好机会，给刘欣出了个馊主意。傅嘉劝刘欣将上次揭发东平王刘云的功劳记在董贤的头上，这样就有理由给董贤封候了。
刘欣觉得这办法真不错，就照傅嘉的建议去办了。八月十九日，刘欣硬说董贤揭发刘云逆案有功，加封董贤为高安侯，南阳太守孙宠为方阳侯，光禄大夫息夫躬为宜陵侯，同时加封傅太后同母弟傅郑恽的儿子傅业为阳信侯。
这些小人一夜之间大红大紫，消息一出，举朝哗然，这些人除了作乱朝政，有什么可以封侯的功劳？谁会心服！
现在汉朝已经衰落的不成样子了，当年金戈铁马、气吞万里如虎的铁血雄壮早就不见了踪影。皇帝迷恋男宠，酒色无度，储君未立，奸邪当道，大汉的天下真不知道还能撑到什么时候！
更要命的是，刘欣不但昏庸好色，而且他的身体因为最近纵欲过度，都快被掏空了，很快就病倒了。元寿元年（西元前2年）正月初一，刘欣为了给自己攘灾祈福，下诏改元为元寿元年。同时他还下诏要求各将军以及中二千石官员向朝廷推举通晓军事、熟悉兵法者各一人。