始建国二年（西元10年），王莽的所谓新政策把社会搞的天翻地覆，鸡毛乱飞，民间苦不堪言。不过现在的他已经没心思管这些断烂糊涂账了，这时的王莽被方士苏乐的邪说所迷惑，沉迷于“长生之道”不能自拔。
苏乐告诉王莽：“精诚所至，金石为开。只要陛下有诚心，神仙不请自来！”王莽问如何才算是心诚？苏乐有办法，在苏乐的建议下，王莽耗资黄金万两在宫中建立了一座高台——八风台。
王莽下令奏乐八风台上，每逢微风起时必煮香汤，令其顺风上飏，好让神仙闻到香味。苏乐又劝他在宫中种植五色秫粟，王莽准奏。苏乐用鹤髓、毒冒、犀玉二十余物渍泡种子，用这些特制的颜料，按照青、赤、黄、白、黑五种颜色给种子上色。
种植秫粟的方法很奇特，必须用煮过玉的水泡着才能成熟（这可能是世界上最早的无土栽培技术）。王莽又下令四处开凿玉石，做为煮粟的材料。开采玉石的成本极高，投入黄金一两才能得到一斛粟米。王莽下令任命苏乐为黄门郎，专职负责种植五色秫粟。
八风台建成了，几个月后，五色秫粟也种植出来了。王莽几乎每天都要跑去摩顶礼拜，却始终不见神仙来，但他依然对此深信不疑：神仙可能公务繁忙，或者正在蹲茅厕，完事之后肯定会来的。
有了神仙的佑护还不够，王莽还需要大量的护身符。他一直认为北斗是帝王之车。天凤四年（西元17年）八月，王莽来到长安南郊，按照古法亲自督造“威斗”。 “威斗”就是一个用黄铜掺入五色石所铸、状若北斗、长二尺五寸的铜勺。王莽相信“威斗”是神物，内可保皇位，外可平退叛军。他睡觉的时候，就把“威斗”放在床边，上朝时放在御座旁，出行时则让司命扛着走在皇辇前面。