在传统史学家笔下，王莽是个十恶不赦的大坏蛋，千百年来，王莽被牢牢地钉在历史的耻辱柱上，万世不得翻身。其实这个世界是没有绝对的好与坏的，尤其是人性，很难用简单的善恶标准来衡量。人性很复杂，环境能够造就环境，环境也能造就人。王莽的出现，是当时的历史人文环境决定的。
后人多将王莽与曹操、司马懿相提并论，认为他们都是一路货色。其实和与曹操、司马懿这样真正的野心家相比，王莽的思想要单纯的多，从某种意义上看，他的行为也“高尚”的多。
王莽的治政能力虽然不算特别突出，但和西汉晚期的元帝、成帝、哀帝等人相比，王莽强的不是一星半点。在王莽担任大司马、安汉公以及“假皇帝”期间，国家的局势稳定，社会经济也得到了发展，这是值得肯定的。
但是，元帝以来的社会矛盾日渐突出。土地问题、奴婢问题、冗官膨胀问题，必须要动大手术才能解决。自宣帝以来流传于当时的“汉朝中衰，必须重新受命”的思潮，给了王莽新的思路。出于对家族利益的考虑与形势逼迫，他才不得不挺而走险，冒着有可能举族覆灭的危险而毅然废掉汉朝，建立了新王朝。
建立新朝后，王莽开始了大刀阔斧的改革，他想通过改革，裁撤冗员、解放奴婢、平均土地，彻底解决一切痼疾，一劳永逸地实现平均财富的梦想，建设一个大同世界。中国有史以来致力于建设大同世界的君主，唯此一人而已！
但王莽是个书生，他虽有着远大的抱负与崇高的理想，却并无与之匹配的能力与经验。尤其令人遗憾的是他没有基层锻炼的经验，这是他最致命的弱点。王莽慕古追远，锐意改革，用心是固然极善，效果却是极糟。当政的十几年中，改革的效果很不理想。他的改革过于急促，没有经过充分的准备酝酿，也没有一个稳步推进的计划，完全是走一步算一步，走到哪算哪儿。