比玉听这些使节们吵吵嚷嚷，于是就给他们出主意道：“尔等小国，大多与大晋接壤，只是东南西北方位不同罢了，当然不能判别远近。虽说普天之下莫非王土，然而洛阳乃是天子所居之地，自然也是天下的中心，你们就按照离洛阳的远近来判别好了。”
众人都说好，于是大家就来到行宫的休息之所，按距离洛阳的远近进行排序，由于众人所说的都缺乏足够的精确度和可信度，所以只能排出个大概顺序：最近的有匈奴、慕容部鲜卑、宇文部鲜卑、夫余、马韩、辰韩、倭国；其次是龟兹、林邑、扶南、大宛；最后是大秦。
吉时已到，祭天大典就要开始了。司马炎不用玉辂，而是乘坐大辇出了行宫，来到祭天的场所圆丘。此时，司马炎已经换好了最高规格的礼服——衮冕。他头戴通天冠，通天冠上加有黑色平冕。平冕长二尺二寸，宽七寸，前圆后方，前后各垂有白玉珠十二旒。身上穿着衮衣，黑色上衣，红色下裳。衮衣上绣有十二章纹饰：日、月、星辰、山、龙、华虫、藻、宗彝、火、粉米、黼、黻。不光是皇帝，有身份的公卿大臣们也都穿着衮冕，只是规格按等级有所不同。三公和诸侯的头上也有冕冠，但前后所垂的白玉珠比皇帝的少了三旒，为九旒；身上的衮衣少了日、月、星辰三种纹饰，为九章。诸卿的冕冠又次一等，冕冠上的白玉珠为七旒；身上的衮衣比三公又少了山和龙，为七章。
司马炎跟助祀官们走上神坛，祭祀正式开始。皇帝祭天有一套非常复杂的过程，什么时候奏乐、什么时候引导皇上跪拜、怎样赞唱、怎样进献各种祝礼……每一步、每一个环节都要严格按照礼仪规定进行。
舒晏、比玉等一众级别较低的官员和众使节们远远地在陛阶下观看。匈奴使节刘莽正小声地跟范文等人道：“平日里华人最讲究等级尊卑，皇帝更被视为天子，神圣不可亵渎的，可在今天这样的大典上，天子和臣下却穿着同样的服制，真是怪哉。”