5月20日，薛岳兵团基本组建就绪。
十多个师集结于从兰封到商丘的战线上，大家摩拳擦掌，极思一搏。
虽然土肥原放了薛岳一马，可老虎仔却不想放过土肥原，事实上也不能放。
李宗仁尽管制定了一个从永城突破的撤退计划，但由于时间仓促，在张自忠之后，包括孙连仲集团军在内，相当数量的部队都没有能够沿着这条既定路线走，而是乱哄哄地沿着陇海路往西跑。
这时如果没有薛岳兵团，五战区起码得有一半人马遭殃，正是薛岳牢牢占住商丘，已经倒下去的西大门才被重新扶正，各部队也才得以陆陆续续地钻出包围圈。
除了要保证徐州部队西撤外，这时还有大量未及运出的军用物资滞留在商丘，如果薛岳不能迅速恢复陇海路中游的交通，最后摆在大家面前的，必定还是死路一条。
5月21日，薛岳发动兰封会战，其目标就是扫清土肥原，打通豫东陇海线走廊。
泥潭
在兰封会战开始后，先是西路军守住了兰封，后是宋希濂猛袭日军侧背，用山炮攻下了日军据点。
薛字号门店开张大喜，似乎很是吉利，然而蹊跷之处却是不少。
在宋希濂发动进攻时，据点里的日军明显未做殊死搏斗，据点里丢弃的弹药和罐头食品到处都是。
日军作战向以顽强著称，特别是像土肥原师团这样的主力师团，不到最后一刻绝不可能如此狼狈，。
同样诧异的还有东路军。
奉令出击前，东路军按照情报判断，沿途分布着土肥原师团的主力，而且豫东一带地平山少，无险可恃，非常有利于日军机械化部队运动。
东路军预料前面必有恶战，可万万没有想到，真正作战时却出奇地顺利，先头部队当天就攻占了目标地点。
好奇怪，谁也想不通。
答案，在土肥原那里，而薛岳兵团中最早接触到这一谜底的，是兰封城里的桂永清。