马贤离开草妹家，径直来到县城西门破庙，烧过香纸，在稀疏的人群里无事般东瞧瞧西看看，当来到第三尊泥菩萨背后，摸出了五个小石头时，冷汗立时爆出一身，上司已经五次约见他了。他慌忙走出破庙，向通城西南边的鄂赣界上深山中奔去。
当晚，返回通城的马贤住进了梦春楼，他又一次为自己的骗术成功而暗暗高兴。面对上司冷峻的脸孔，他把自己如何智杀知县，勇杀官军百余人的故事，绘声绘色讲了一遍，还卷起袖子，把 “常常痛得睡不着觉”的残废右手给上司看，指着脸上的死红肉，讲述自己如何英勇杀敌。上司不仅没有惩罚他，反而大大称赞了一番，又送给他两百两银子的活动费，并答应军费随时可来领取。上司告诉他，不久有重大行动要他配合。他又编造了 “已有一支两百多人的队伍，可以随时占领通城”的话，上司高兴不已。他也作了打算，瑶人数次受官军打击，复仇之心可以利用，自己不用一兵一卒，就可以打下通城当知县了。可自己也要有一支队伍呀?
这天，马贤来到南乡，听说附近有一个叫 “脚盆”的人，刚从县牢放出，就以买山货的名义找到脚盆。
脚盆中等个头，坐了牢，瘦骨嶙峋，却年轻气盛，回来三天了，还在家里摔东西生闷气，听马贤说是买山货，火气更大了，拿起一根破竹棍，在门槛上敲得喳喳直响:“我在牢里关了几个月，父母寻了死，家里的老鼠都跑光了，哪里有什么山货?乐人不知愁人苦，饱人不懂饿人饥，你快走快走。”
“老弟给一碗水喝好吗?喝了我就走。”马贤嘴里甜蜜地恳求着。
脚盆似乎意识到自己太不近人情了，转身进屋舀出一勺水来，缓和了语气说:“进屋坐下喝吧，歇歇脚。”
马贤进了屋，高兴地接过水喝了，望着空****的屋子，又无事找事满是关切地问:“老弟的家人怎么啦?”