两天后的十一月十五日早晨，盘和与旺叔几乎同时来到了盘王庙。二人在盘王像前焚了香，烧了纸，进了议事厅。
旺叔说起禾仔探得的、马贤在通城操纵控制了各业行会，行头都是马贤从家乡带来的亲人或朋友。戏曲行头是个办丧事的道士，医学行头是个杀猪的，商业行头是个贩私盐的……这些行会成立后，县城大大小小的店铺、九流六艺之人，都登记入了册，一些比较散的活计，比如乡下货郎，临时接买接卖，季节性的卖瓜卖菜，每月就按本月收入最高的一天，计算月收入。
有一个在城乡做了三十多年牛经纪的四爹，给他折合了九个月的生意。四爹觉得，在生意场上的名气比别人大，肯定是件大好事，就在表上画了押。哪知税像山一样倒下来，四爹年税金要课四十八两银，吓得全家不知道逃到哪里去了。
一些为人做屋看坐向、葬坟测地的地仙，年定税金三十六两，吓得没人敢做事了。县城一户人家死了一个老人，三天找不到地仙，眼看尸体要臭在家里。主人暗中托人担保，悄悄请了地仙，趁黑夜看了地，把尸体埋了。行会头找到丧家，操一口江西腔，厉声逼问是谁人看的地，不说就要罚五十两银，丧家操办酒席，请人和事，还是出了二十两银子了结，那个地仙举家搬走了。县城商家客栈大都停了业，各行各业举家迁往他处的人，都在半数以上，县城一片萧条。
“唉，百姓水深火热啦!”盘和叹着气，又问:“乡下呢?”
旺叔把在明光家遇到和听到的讲了一遍。
盘和捏着胡须，换了话题，忧心忡忡地问:“官府一直没有调瑶兵去协守武昌城，张喜也没有音讯，武昌城没有问题吧?”
“禾仔派两个瑶兵，扮着行脚僧人，去了一趟武昌城，二人回来报，战事已推进到街巷了，武昌城陷落只是时日了。”旺叔满脸忧郁，又伤心地说:“据我分析，义军是没有希望抗元军了，从他们的所作所为看，说不定还是一伙与元军合伙的奸贼呢!”旺叔把藏在心中多时的酸楚，痛苦不堪地说了。