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第一章 胡家衰落梁家变卦

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却说广州海珠区东部濒临珠江边有条千年古村叫黄埔村。黄埔村起源于汪洋中一个叫黄圃的孤岛,从秦时起各姓在岛上聚族而居,始有村落。但黄埔村并不是一开始就叫“黄埔”的,它最早的名字叫“凤浦”。传说中古代有一对凤凰飞临此滨水之地,带来人丁兴旺,五谷丰登,由此得名。后来,这里成了港口,迎来世界五大洲四大洋的外国商船,声名远播。由于外国人多读不出“凤浦”二字,而多误读为“黄埔”,久而久之,“黄埔村”及“黄埔港”的名字就这样叫开了。

乾隆二十二年(1757年),黄埔村发生了一件空前绝后的大事。乾隆皇帝出于种种政治的原因和考虑,把自康熙二十三年(1684年)实行的“四口通商”改为“一口通商”,下旨封闭闽、浙、江三海关,仅保留粤海关对外通商。从此整个泱泱大清国就只保留广州黄埔港这唯一的对外贸易港口。黄埔港因而在世界各国名声大振,而黄埔港中的对外贸易洋行也开始如雨后春笋般出现,一时间繁荣昌盛起来。日子一长,经黄埔港进出口的贸易额节节增长,为此,清政府指定这些专做对外贸易的洋行——“十三行”为专营对外贸易的垄断机构。而“十三行”行商则成了享有垄断对外贸易特权的官商。但几家欢喜几家愁,十三行行商有的富可敌国,有的却负债累累。生意场上风云变幻,瞬间成败乃商家常事。

黄埔村内有一大户人家,家里经营着一间叫“大宝行”的洋行,户主姓梁,现年58岁,单名一个国字,取号念德,他虽渐年迈但气势依然,朗目浓眉,不怒自威,在黄埔村很有声望。

梁念德一生娶了三房太太,大太太冯丽霞宽厚仁爱,与他感情很深,但惜无所出;二姨太柳氏身子柔弱,生下长子天龙不久便撒手尘世了;只有三姨太罗氏精明能干,善于管理家里细务,她育有次子天虎和次女天柔,所以很得梁念德的宠爱。