一
岁月如流，匆匆五年过去了。乾隆皇已于1799年驾崩，时间的年轮转到了嘉庆三年。这几年十三行一直风雨不断，时不时有行商破产甚至自杀的噩耗传出，作为十三行总商的梁天龙，自然是天天愁眉紧锁，眉间两道皱纹如刀雕般深刻。目前进入夏季汛期，雨越下越大，肆虐的暴雨下个昏天暗地，更令人心情倍感沉重。
梁府自从失去三位亲人后，气氛就一直特别压抑沉重，很久很久都没有传出欢声笑语了。不过令人欣慰的是,有顺、有利、有智三兄弟仕途顺利。有顺当上了顺天府府尹；有利也当上了县官；还有就是梁有智自从三年前考上了秀才，今年又考上了举人，给愁云笼罩的梁府增添了些许欢乐。玉珠、美凤两姐妹正谈着要大摆筵席冲喜的时候，忽然看见梁天龙心事重重地走进来。两姐妹停住谈论，玉珠问：“龙哥，怎么了？”
梁天龙摇着头说：“捐输，又是捐输，今年生意特别差，可捐输却越来越多！”
玉珠深有感慨地说：“这几年由于官府无尽的剥削，已有多个商行连续破产，即使还没破产的也有不少商行陷入资金困境，再这样下去，十三行前景堪忧啊。”
梁天龙发呆地说：“我当行首也这么多年了，觉得十三行行商就好比一块锅里的肥肉，朝廷和官府随时都准备榨干我们身上的每一滴油，年年对我们竭尽搜刮之能事，他们的手段是多种多样啊！前两年，每年备贡由5.5万两就增到了9.5万两，还有大寿礼银又要5万两，修治黄河又要捐10万两，还有各种各样的“规礼”。真是敲骨取髓，不胜负荷呀。一口通商刚开始时有20多家的行商，现仅有10家了。”
美凤说：“天龙哥，要不我们全家搬迁到新加坡居住好吗？我哥和亚安都等着我们去呢。”
“凤妹，岁月不饶人啊！你看你和玉珠都已银发飘飘，而我呢，也皱纹深深啊！眨眼间我们都老了，有那么容易搬家吗？你以为我不想去新加坡过逍遥快乐的日子？作为行首，身不由己呀！”梁天龙边说边不断的叹气，双手护住心口，心痛难忍的样子。