七年，时间像没来过一样。时间是盗贼，它偷走了年轻的容颜，带走了最深爱的人；时间，也是上帝，它慷慨地赠予人的成长，送来与付出等同的收获。
七年，桂英的头发长出了几根银丝，方盛和方振长大了，已经七岁，两个孩子长得一模一样，但方盛安静，方振活泼，二人七岁还没有正式上学。
桂英一直没有找到新的工作，她成了一个拾荒者，这个职业能方便她照顾两个孩子。白天照顾孩子，晚上穿街过巷地在地上俯拾有用的废品，她自制了一根长棍，用铁丝在长棍的一端做了一个钩子状，这样拾废品的时候就不用俯身。每一晚，桂英都会把自己包裹得严严实实地出去，头戴长舌帽，口戴口罩，天亮前就会回家。邻居们本来不知道桂英在做什么工作，但后面看到桂英从家里把一包包包好的东西卖到废品站，也没看到过桂英白天出门干活，逐渐地，就知道了桂英做起了拾荒的活。
有一天，方盛和方振跑哭着跑回家，躲在桂英的怀里放声边哭，桂英问二人怎么一回事，方盛却问道：“妈妈，你是不是去捡垃圾了？”
桂英一时无言以对。
方振接着说道：“附近的孩子说妈妈你是垃圾婆，都不愿跟我们玩，还拿石头砸我们，说我们是垃圾婆的孩子。”
“闭嘴！”桂英听了居然有些动怒。
但是方盛并没有停止说话：“妈妈，你真的是捡垃圾的吗？我们家院子里的垃圾都是你捡回来的吗？”
桂英第一次看到方盛的眼神竟然有点像成年人鄙弃眼光，她很想告诉他不要介意别人的目光，活着已经不容易，人不要被无用的自尊拖累，吃饱穿暖，才是最重要。但是她知道她说了他也不会明白，于是她狠狠地，第一次打了方盛一记耳光。
方盛和方振都震惊了，他们从来没见过母亲这么凶，方盛哭着跑了出去，方振却吓呆了。