挨到两个儿子满月后第二天，桂英开始外出找工作了。她本来在湛江是一个叱咤风云的女人，但新政府的建立，像把这个城市清洗了一次，变成了一个新城市。曾经的部属不见了，就算有也只是剩下寥寥几个，在国营酒厂、鞋厂、林场等处干活，变成了普罗大众的一员。
当时的工作都是分配的，企业也几乎都是国营，桂英找工作可谓处处碰壁，没人会请一个单亲妈妈，而且还是两个刚出生不久的儿子的妈妈。辗转半月后，桂英终于找到了一份在塑胶鞋厂贴标签的活。
在鞋厂里贴标签很累，每天要贴几千双对鞋子，一天下来要工作十个小时才能获得微薄的工钱，这倒不打紧，干了不够十天，老板就辞退了桂英，原因全是因为桂英的两个孩子，虽然孩子白天让老奶奶照看着，但到了晚上，老奶奶要回家买菜煮饭给自家的两个儿子和媳妇，而且老人家身体不好，需要休息，不可能为桂英二十四小时照看。于是，桂英常常需往家里跑，也常常需半夜到厂干到天亮才能完成工作。
老板看到了桂英这种工作状态，心里已经有了算盘，他认为他可以聘请到更用心工作的年轻女人去把工作完成。
月底的时候，班组长叫正在贴着标签的桂英跟前说道：“桂英，老板叫你到他办公室一下。”
桂英应了一声“哦”，站起身来，问组长道：“组长，经理找我什么事啊？”
班组长神色有点怪异，目光也没有正视桂英：“你进去便知道。”
桂英有了一丝不祥的预感，走到了经理室内，对这三十出头的年轻经理问道：“经理，您找我？”
经理低着头写着文件，说道：“桂英，你明天不用过来了，我已经叫会计多给你结算半个月工资了，你到会计那边拿吧！”
“老板，是不是我做错了什么？”桂英委屈地问道。