荆九匆匆地向汉阳渡赶去，他怕晚了当天回不来，现在最重要的是让白云在母亲身边，有她陪伴母亲心里要好受一些。可是等他穿过鼓楼东街出了朝天门，却见往日畅通无阻的堤口子用原木封了三尺高，十几个河工正从附近土坡上挑来黄土往里填。他迟疑了一下，夹杂在挑土的河工中间走上搁在原木上的跳板，准备从打夯的工人身边插过去。四个赤膊打夯的男子正围成一圈打得酣适，只见他们牵着绳索甩着臂膀如舞蹈般地走着花步，一边走一边唱夯歌，领唱的先唱一句“大家一起来呀”，众人合唱一声“嗨呀”，领唱的再唱一句“加把油哇”，众人又是一起“嗨呀”……。他们一边唱一边往后走，八条臂膀齐用力，沉重的碌碡被四根绳索扯得高高的，接着就是往前走，碌碡重重地砸下来，然后再甩着胳膊往左走，扭着腰肢往右走，这显然是为了调整呼吸喘口气，松松筋骨好用力，接着又是一起往后退，四根绳索又绷紧，沉重的碌碡又升起……
荆九喜欢这活儿，要是在平时他或许会站下来欣赏，兴致所至还可能把衣服一脱，打着赤膊进去甩几下；可现在他的心情坏透了，又惦记着江那边，因此只瞟了一眼，就翻过坎子径直朝江边走去。没走多远，就见前面有一个写着“汉阳渡茶棚”的棚子，里面坐着三五个茶客，肩上搭着汗巾的茶棚老板从棚里出来，对着他喊：“客官，禁渡了。”
荆九一怔，放眼朝渡口望去，大江激流汹涌，岸边无一船只。茶棚老板迎上来，殷勤地说：“进来歇个脚吧。”荆九扫了他一眼，发现路边的一棵大树下围着一群人，于是问：“老板，那里怎么有那多人？”
茶棚老板答：“他们在看衙门的禁渡告示。”
荆九哦了一声，走过去挤进人群里，一个老者正在念告示：“大江第二轮洪峰近日到汉，江水猛涨，水流湍急。值此汛期，为保平安，兹从今日午后开始禁渡，凡我军民人等……”念到这里响起一阵杂沓的脚步声，一群兵丁举着刀枪从堤坡上冲过来。树下的人群**起来，读告示的老者仓皇地说了句：“不好，抓河工的来了……”，拔腿就跑，其他的人也跟着跑。兵丁们一边追赶一边喊：“妈拉个巴子，都不许跑！抓住他，抓住他……”迅速地将人群团团围住。一个军官走过来，腆着胸脯宣布：“沌口江堤出现险情，急需河工，青壮劳力都有防汛抗洪义务，违者格杀勿论……”说罢把手一挥，几个兵丁扯着绳索走过来。荆九叹了口气，随着众人伸出左手让兵丁将绳索在手腕处打了个结。