他俩出了客栈，边走边谈边看，从正南有着五个门洞的明德门一直逛到全城的中心十字口，这里又是一条大街叫朱雀门大街，它与由城东春明门通往城西金光门的天街交叉，是最热闹的地方，豪华旅馆、酒店都在这一带。江哥放眼望去，宽阔的朱雀门大街正对着皇城朱雀门，一带赭红的墙垣把皇城紧紧围住，暮色中依稀可见里面的绿色琉璃瓦屋顶和纵横交错的街道。
这皇城位于北边，又叫子城，是中书、门下、尚书三省和吏、户、礼、兵、刑、工六部的官署所在地，方圆九公里多，其中一条叫横街的大街宽三百步（合四百四十一米），实际上是当时在承天门举行重大庆典的一个广场。过了横街就是宫城，在长安城中央的最北边，周长也将近九公里。据记载，当时宫城的城墙高达三丈五尺，围护着众多的殿台楼阁，其中西部有掖庭宫，是安置宫女学习技艺的地方；东部有东宫，专供太子居住和办理政务；中部是太极宫，又称西内或大内，与位于东北方的龙首塬高地上的大明宫和位于外郭城东部的兴庆宫，合称为“三大内”，是皇帝起居、办公和接见群臣的主要宫廷。宫城北有两座门通禁苑，靠西边的是玄武门，靠东边的是安礼门，历史上著名的“玄武门之变”就是在宫城北门发生的。
江哥随着武育英指指点点的手四下观看，此时虽已是傍晚，街上的人流却不见减少反而增多。由于尚书省官署位于皇城东，于是这朱雀门大街附近诸坊也成为进京赶考的士子聚集地，与贡院街稍有不同的是，在这里还住着外省驻京官吏和各地进京人员。江哥留神地看了一下，大街上除了官员和商人外，熙来攘往的大多是文人骚客，其中有肥马轻裘、呼奴唤仆的富家子弟，也有独自一人挑着书箱、布衣旧衫的清贫寒士。一个十二三岁的孩子挽着装有线装书的柳条筐，在人群中钻来钻去，口里嚷着：“买呀，买呀，《今科礼闱须知》《试策大全》《最新投卷指南》……”