平坦宽广的道路像箭一样笔直地射向远方，一色的高大的垂柳把它形成一条宽五十步的林荫大道，沿途都有饭馆、酒店、凉亭、小摊。像这样宽阔笔直的大街，在当时世界上最大最繁荣的国际城市唐代都城长安，东西向的有十四条，南北向的有十一条，它们在皇帝居住的宫城和中央官署区的皇城之外纵横交错，形成方格网的布局。这些方格叫坊，共有一百一十个。各个坊内除有一条大街或十字大街外，还有规划整齐的纵横曲、巷和沿坊墙的顺墙街道，各自成为独立的居民区，里面有不少官僚府第和寺庙，诸如长寿坊的尉迟恭宅、义宁坊的大秦寺、清恭坊的粟特人祆祠，以及酒肆、旅馆、妓院、店铺、手工业作坊等天下二百二十行，俨如一座座的小城市。在这些“小城市”里生活的人大约有一百万左右，除了居民外，还有来自全国各地的官吏，游学的文人，做买卖的商贾等，以及邻近各国如日本、新罗和中亚、阿拉伯国家的商旅及友好使节。
日上中天，长安鼓楼响起开市的鼓声，咚咚咚地响了三百下，早已等候的商铺纷纷开门营业。按唐代规定：“凡市，以日午击鼓三百声而众以会，日入前七刻击钲三百声而众以散”，上午和晚间是不开市交易的。此时肩上挎着包袱的江哥和挑着书箱、行李的挑夫正随着熙熙攘攘的人群向城门走来。怀着新奇的心情江哥边走边看，城门上首写着“春明门”三个大字，高高大大的三个门洞，早在开市前就已开启，行人由左入，由右出，熙来攘往，秩序井然。门洞上方是一带整齐的城堞，城堞后面站着头戴羽盔，身穿金甲，手执长戟的禁军。再往上看，就是巍然耸峙的城楼，它的飞檐山脊和雕梁画栋好像嵌在飘着朵朵白云的蓝天上。
“壮丽！”江哥赞叹了一声，快步进入城里。喧嚣的市声扑面而来，映入眼帘的都是店铺和摊点，果子行、椒笋行、靴行、璞头行、米市、菜市……，乃至卖打药的、卖钱绳的以及古玩字画花鸟鱼虫，无所不有，百货云集，更不谈悬帜甚高的酒肆，闪闪酒帘招醉客，深深绿树隐啼莺，大有“君不见菊潭之水饮可仙，酒旗五星空在天”的韵味。作为一个国际大都市，当时的长安应酬多，迎来送往频繁，为了方便人们送友远行或接风洗尘，这些酒肆大多设在路边。据《开元天宝遗事》记载，从昭应县城（注：今临潼境内）到长安城东门数十里长的官道两旁都开有许多酒馆，行人可“量钱数多少饮之”，甚至“有施者与行人解之”，饮酒既方便也便宜，人们称之为“歇马杯”。这里的酒大都是从西域传入的名酒，像高昌的葡萄酒，波斯的三勒浆、龙膏酒等等应有尽有。当然，店里除了美酒还有美味佳肴和音乐歌舞，或许此时头戴软脚璞头，身穿淡绿色的圆领袍衫，脚下一双乌油薄底短靴的李白，正在“酒家胡”内“挥鞭且就胡姬饮”。他自斟自酌，怡然自得地欣赏眼睛蓝得让人惊讶的粟特少女跳胡旋舞，间或学着胡姬的样子，用三根手指撮起一团毕罗饭塞进口里。或许此时杨国忠、张镐正在胡姬酒肆为几个日本友人送行，趾高气扬的杨国忠做梦都不会想到他会有马嵬坡的那一天。或许此时江哥正从这些酒肆门前经过，他也做梦都不会想到，今天与他失之交臂的这些人，无论是李白还是杨国忠、张镐，在即将到来的日子里会决定他的命运，使他由一介书生成长为一个战士。