白木质的龙凤雕花床古色古香，躺在**的产妇脸色焦黄、疲惫但洋溢着幸福，她亲了亲怀中襁褓里闭着眼睛的婴儿。
襁褓里的婴儿睁开眼睛，脸蛋上漾出一对小笑涡。
婴儿成长为幼童，在后院的假山石旁嬉戏玩耍，扑向父母怀抱。
幼童成长为少年，在书房里摇头晃脑地背书，“子曰，子曰……”，脸红耳赤。塾师扬起戒尺打他的手心。
少年成长为青年，随父亲荆老板在商号里忙碌，很快的这个叫荆九的青年成为父亲的得力帮手。
当时的西大街既靠近长江汉水码头，又在西头直接与进京的官道相通，是当地的盐业贸易中心。加上正是开元盛世，国家府库充实，统治集团并不特别看重盐业方面的收入，他们虽然认识到盐铁官营可以大大增加政府收入，也曾想过对盐铁生产全面推行官营制，但由于有人反对，就放弃了这个打算，继续实行征税制，且税率不高，这使得有着地利优势的西大街盐商更是赚得盆满钵满。后人曾如此描写这些盐商：“上街盐店本钱饶，宅第重深巷一条。盐价凭提盐课现，万般生意让他娇。”“一包盐赚几厘钱，积少成多累万千。若是客帮无倒账，盐行生意是神仙。”作为“神仙”之一的荆氏父子，由于经营得法，更是使得荆记商号成为当地商界的一面旗帜。
这天上午，荆九在账房里噼噼啪啪地算账，算着算着蓦地推开算盘，去到商号大门口朝街上看，似乎要找什么人。一些搬运工人正背着盐包从商号里出来，装上停靠在街边的一长溜马车，准备经由水旱两道销往汉川、蔡甸、纱帽；街对面的铁铺里传来叮叮当当的打铁声，火星飞溅；油石灰作坊里，一个瞎眼老人正举着粗大的丁字形木杵，一下一下缓慢地扬过头顶，在肩上略搁一搁，再一下一下有力地捣在石臼里。暮春的阳光透过窗棂，斑斑点点地在老人上下移动的身子上滑动，如跳跃的音符在无声地伴奏着一首生命的歌……