暮色中的贡院大厅一片忙碌景象，各个厢房不时有人捧着一摞摞试卷进进出出，一个号军拎着满满一铜壶开水从天井那边匆匆过来，与另边厢正捧着试卷边走边看的官员撞了个满怀，开水从壶嘴里溢出，腾起一团蒸汽。号军慌忙放下铜壶扶住官员，惶恐地道歉：“张大人，小人该死！……没烫着您吧？”张镐一手把试卷高高举起，一手撩起袍子抖了抖，说：“烫着我是小事，这好的试卷弄坏了就罪莫大焉！”说着拿着试卷离开，继续边看边走，又突然想起地转身对号军吩咐：“掌灯。”
号军一愣：“掌……灯？大人，替您……？”
张镐也一愣，接着笑了笑，说：“哦，替各位阅卷的同考官大人掌灯。”说着扬起拿着卷子的手朝各厢房一挥，向天井对面的正房走去。号军对着他的背影答了声“是”，挺直身子喊：“替各位阅卷大人掌灯！”一群号军列队跑入，分散到各个厢房，一排排窗口相继透出黄色光晕。
此时灯火璀璨的正房里，杨钊坐在火盆旁正与人低头密语，见张镐兴冲冲地进来，急忙对那人使了个眼色，那人匆匆离去。杨钊看着张镐问：“瞧你乐颠颠的，什么开心事啊？”
张镐把手中的试卷一扬：“好文章，好文章啊！杨大人，如此美文真可如《汉书》一样下酒！”
杨钊噢了一声接过试卷，顺手指了指火盆：“来来来，烤火，瞧这天气冷的。”说罢低头浏览。张镐在火盆旁坐下，伸开双手在火上晃着烘，不一会儿就觉得热气迫人而不可近。这是西凉国进贡的瑞炭，各长尺余，呈青色坚硬如铁，烧于炉中无焰而有光，每条可烧十日。张镐暗自惊叹，这瑞炭西凉国每年只进献给皇上一百条，可他杨钊就有本事拿来烧，圣眷之隆不言而喻啊，说不定哪天他还会从内库把皇上的自暖杯也拿来用。这自暖杯张镐没见过，据说其薄如纸，青色的杯壁上有纹如乱丝，取酒注入杯内，温温然有气，相次如沸汤，不知它是怎样做成这样的，但岐王李隆范的玉鞍他倒是见到过，哪怕是三九严寒，坐在上面也很暖和，如有温火之气。岐王是当今皇上的弟弟，以好学爱才著称，雅善音律，张镐是他家的常客，因此得以细细地看了一下那玉鞍，原来是用一件事先加热的东西装入里面，由此慢慢释放热量，从而延长取暖时间，显然是不能与无须燃料的自暖杯同日而语。他正兀自猜想，杨钊已把试卷大略地看了一遍，说了句“不错”就把试卷放在茶几上。