却说汪良臣、汪惟正叔侄，接到忽必烈南下筑城的旨意，便率军自青居沿嘉陵江南下九十里，至江东岸的母德章山处，择险构筑武胜山城，与南边数十里外的钓鱼城隔江对峙。同时临嘉陵江树立木栅，以扼水道。为防宋军夜间偷袭或偷运物资，于木栅间悬挂灯笼，又用竹编成篮子，中置烛火，作为游动灯具，由上而下，随地势转走，顺水漂流，以照亮各处。致使宋军白天不敢离山城险隘而出，夜间也不敢潜行走动，只好困守钓鱼城。
时钓鱼城守将乃是张珏。其前任王坚已被征召入朝，拜侍卫步军都指挥使，后被奸相贾似道排挤出朝，知和州。这张珏忠心耿耿，有勇有谋，乃是川中名将。闻蒙军大举而来，南北夹击，自然不敢怠慢，便与副将王立小心防守，只是无法分身去干扰武胜筑城。
蒙将赵匣剌率军先至，于南坝与宋将赵安决战。两下大战半日，胜负相当。张珏见蒙军势大，且闻赛典赤水军将至，乃沉船于江中，以阻蒙船通行。然后收军回钓鱼城中死守。
两路蒙军会于钓鱼城下，虽有数万之众，然只能是望城兴叹，一连数月，毫无办法，不久撤兵他往。只是由于汪家军已于武胜筑城戍守，宋军经嘉陵江、渠江往北的出路已大大不便了；而蒙军兵锋倒常来扰袭合州旧治附近的南坝、沙市、葛树坪等地，钓鱼城已真正成为孤岛了。
话说接替汪氏戍守青居重任的，是东川安抚使刘才。这刘才原是忽必烈潜邸时的亲随，不仅识文断字，枪棒精通，而且口若悬河，极会说话，尤其能揣测到主人之意，逢迎拍马。忽必烈称帝后，对其宠信有加，以为是个文武双全的忠臣良将，不时超擢。实际上此人志大才疏，是个花架子，华而不实。自李璮反叛后，忽必烈对手握重兵的汉人便很有些不放心。其时，东川四元帅皆是先后倒戈的汉将，虽有个蒙将钦察在青居任职，但其与汪氏共事甚久，关系融洽。于是，忽必烈在命汪惟正将总帅府移往合州附近的武胜后，便任刘才为东川安抚使，驻守青居，同时命京兆参议马嵩为副，共当东川监察的重任。