话说蒙古自成吉思汗铁木真建国以来，其汗位承袭，并非如汉人的传统嫡长制，而是由忽里台大会选举产生。成吉思汗逝后，由其三子窝阔台继汗位。窝阔台死后，拖延了四年，最后在临朝称制的乃马真皇后竭力打点下，才由其子贵由即汗位。哪知贵由即位才三年就去世了。又几经周折，汗位由成吉思汗的孙子、拖雷的长子蒙哥继承。蒙哥在钓鱼城之战中受伤，逝于班师途中。经过一番争战，蒙哥的四弟忽必烈，战胜了胞弟阿里不哥，成为大元皇帝。自汗位由窝阔台系转为拖雷系后，蒙哥采取打压异己的措施，从此埋下了诸王不断叛乱的祸根，使成吉思汗的子孙世代为仇。忽必烈夺取皇位后，崇尚汉文化，重用汉将，推行汉人治国制度，更使得蒙古一些贵族心怀不满。是以诸王叛乱此起彼伏，几乎延续了整个元朝。
在诸王之乱中，以窝阔台之孙海都为首的西道诸王，影响最大，时间也最长。其不仅与周边的各汗国联盟，还与乃颜为首的东道诸王联合起来，对付忽必烈。
忽必烈在灭掉南宋之后，便腾出手来对付不服节制的诸王。一面遣伯颜率大军驻和林，阻止东西诸叛王之间的联络与会合；一面遣人游说并安抚各部落，同时命征西元帅汪惟能率军屯驻河西，紧守西疆。自己则积极准备亲征东道诸王。
在蒙元帝国的军事打击与感召之下，一些叛王陆续归顺朝廷。成吉思汗次子察合台的曾孙出伯率众来归时，忽必烈大喜，委其为河西方面的军事统帅，节制甘肃行省等各路军马，包括巩昌总帅府亦听其号令。
稳定了西方，至元二十四年，七十二岁的忽必烈率军二十万，由辽阳挺进兴安岭。经过激战，终于将成吉思汗之弟贴木格的玄孙、东道诸王的首领乃颜擒杀，遂基本解除了东方的威胁。