人缺食粮，鸟亦稀！
木秀与科夫姐弟拼尽了力气，四处冒险抓鸟雀给家人充饥，可那寥寥无几的鸟雀毕竟解决不了戚家人的生计。
“哎，槐壮妈，你好好歇歇，吃口饭再下地。”传裕妈看着匆匆从地里赶回，连口野菜粥都顾不上喝，就要给小孙子槐壮喂奶的继媳李氏，心疼，“你一个人内外支撑，本就艰难，又一定要按传裕的心思，让科夫读书。这样下去，只怕一家人都难活……”
“孩子阿嬷，你的意思是？”李氏看着婆婆欲言又止，猜着她有什么打算，放了槐壮，端起野菜粥，“不让科夫读书了？那怎么行？这是传裕唯一的想头！”
“要让科夫读下去也可以，只是……”传裕妈看着李氏，犹豫，“村里管做媒的王阿婆说，隔山岙里有个村子，那里的山户，种田、打猎、挖山货，日子倒还过得去。有两户人家，想给家中孩子寻个媳妇，你看木秀……”
“那是想买木秀去做童养媳？”，李氏心惊，和婆阿妈（婆婆）说道：“不能让孩子遭那个罪呀！再说木秀才刚十岁，身子又单薄，做人家童养媳只怕也受不了啊！”
“哎，那有什么法子？你公阿爹去地里看过，今年的收成只怕又不好。现在，家中只余些干菜与南瓜，就算大人勒紧肚皮，几个小的也怕挨不过这个冬天……王阿婆说，愿将木秀送去的话，那山户当即将米粮、山货送过来，这个冬天过得去……就算木秀做童养媳辛苦，总好过一家人饿死啊……”传裕妈忍不住掉泪，沉重的悲哀滚落。
传裕爹在隔厢，不断咳嗽喘息着，似乎要把衰弱的生命咳断。李氏听了心里难过，可转头看木秀背了三岁的小花，正用摘来的桑叶细心喂着两只篾盘里的秋蚕，总不忍心答应下来。
一场秋雨一场寒。戚科夫傍晚从私塾里放学，一路抱紧书包，跑回家中。可他的雨伞太破了，将身上那件父亲旧衫改做的衣裳淋得半边湿透，人发抖，衣裳也瑟缩着。进了屋，就到灶台边烘衣、取暖。