“你可想好啦！”
王阿婆一惊，“做典妻可算不着贞节的事！你和传裕不过做了两年多的夫妻，只有槐壮一个亲生孩子，你为戚家去做典妻，立不得贞节牌坊，还会被人看轻！倒不如寻个人家改嫁，带着槐壮寻条活路。”
李氏落泪：“这样不是办法，孩子爹是个好人，我实在不能看着科夫和木秀两个没爹没妈的孩子饿死在戚家！王阿婆，你就帮忙打听打听吧……这乱世也不知什么时候是个头？要是共产党部队能在这里，也不至于……”
半个月后，李氏悄悄去做了隔村农户的典妻，将槐壮托付给隔壁朱阿婆帮忙照顾。遭逢战乱，那家农户倒也善良，知道戚家惨况，答应李氏，每隔几天可以回家照料戚家的几个孩子。
李氏临走前，叫来了戚科夫，叮嘱：“现在家里你是兄长，不要管其他人说些什么，要认真听邱先生的话，好好地读书，有时间就多照看弟妹。”
“嗯！”戚科夫只当继母是去隔村做工，重重地点头答应。后来，他在私塾里遭到了同学讥笑，才明白典妻的意思。
等李氏回家的时候，他抱着槐壮大哭：“阿娘，你不要再去做典妻了，被人看不起。呜……我不要读书了，跟你去种田。呜……你不要再去做典妻，槐壮也不能没有娘啊！”屈辱的哭声沉重地砸下。
可孩子的恳求，哪里抵得过苦重的生计压迫！李氏咬了牙，顶着村里人的白眼与明里暗里的嫌弃，坚持往来在两村之间，总算是用身体换得了一丁点的食物，勉强支撑着几个孩子不至于饿死。
但一个成年人都没有的家，更加迅速地破落与衰败。戚科夫是个男孩子，只会勉强的缝补浆洗，完全没有照顾未成年弟妹的经验。槐壮有邻家阿婆照顾，还稍微好些，小花一身烂疮越发严重，连头发都掉光了，一口本就没出齐的牙齿几乎都坏了。饥饿又难受时，皮包骨头的女孩只能抱着碗，坐在门槛上，苦等着哥哥或继母回来。风声将哀鸣装满了房屋，又从破败的墙缝漏出。