“很合身，很挺，嗯，有一股新布料的味道！”
戚科夫穿上了人生第一件全新的衣衫！
穿着新衣服，穿着一身的兴高采烈，他走进了新中国建立的第一批乡村小学！
因为以前旧社会农村中，贫苦人家孩子读书受限制，现在学校很难按年龄为他们划分年级。经过简单的识字测试后，身高不同、年龄不同的孩子被编入了同一个年级。
戚科夫因为有一点识字基础，被编在了二年级。他的身边，既有八九岁的儿童，也有十一二岁的少年，还有两个十五六岁的男孩子，与他一起带着几分腼腆、带着满满的渴望，坐进了同一间教室。
戚科夫遗传了父亲的身高，年近十四岁的少年，已是班级中最高的一个，好像一个哥哥坐在了一群弟弟妹妹之中。这让他多少有些尴尬，面对改称为“老师”的先生，一度抿紧了唇，不敢发言。
但新成立的农村小学给予学生们的感觉，是那样的温暖！老师们从来不会像私塾先生一样，轻看他们这些农民的孩子，不会因为他们的条件而嫌弃或给予冷视与白眼。几位老师甚至特别偏爱戚科夫这个被战争与苦难耽误了求学的孩子，经常点名并鼓励他积极发言、俯腰到他的身边认真指导他写字、刻意让他担任班长带同学们朗诵课文……
戚科夫对此相当欢欣，备受鼓舞！不到一个月，他的精神面貌已大不一样！虽然只有旧布衫改做的一只书包，换穿的衣衫补丁比大半同学要多，脚上只有一双破了洞的旧鞋，连袜子也没有一双，站起来比同学们高出不少，但他不再畏缩，不再胆怯，不再自卑。他可以在老师们信任而鼓励的言语与目光中，大胆地在班上举手抢答、亮声带着同学们朗读、高兴地与大家在操场上游戏……
虽说土地庙改做的学校相当简陋，遇到雨天，墙壁渗水、屋顶漏雨，课堂皆是七拼八凑的旧桌旧凳，但戚科夫对此却相当满足。所以，每天他是第一个到校的孩子。除了擦拭黑板、打扫地面，他还会用心擦拭老师的讲台、同学们的课桌。在校长寻人来修补墙壁与屋顶时，他会不顾吃饭，一直帮衬到夜晚降临。