公元1265年，也就是大宋咸淳元年，正月初一，一场大雪后的临安，景色秀丽，街巷祥和。
披着银装的江、河、湖、山，交相辉映，万里蓝天，红日当空，城外西湖更是游人观景赏雪的好去处，钱塘江口，海阔水远，风光无限。
一元复始，万象更新，加上正是新皇帝登基的第一年，老百姓都盼有个好年成。
新年的皇家气派自是与寻常巷陌不同，每到这时，必定张灯结彩，鼓乐声喧，宫女们穿红着绿，太监们迎前接后，大臣们互道祝福，皇帝赐福加赏。
今年，临安城里的皇宫与往年不一样。
半个月前，理宗皇帝驾崩，新皇帝即位，一悲一喜，但哀悼老皇帝的时间还没有出三七，当然也就悲大于喜了，哪能搞什么庆祝活动呢？灯不能张，彩不能结，鼓不能击，乐不能奏。由于天气晴好，因而整个皇城也就显得有些庄严肃穆了。
南宋的皇宫分正朝和内朝。
正朝是皇帝处理政务的地方，皇宫的正门叫丽正门，装饰华丽，朱红色的大门，缀以金钉，屋顶为铜瓦，镌镂龙凤天马图案，有了周边雪景的辉映，远望更显光耀夺目。丽正门的城楼，是皇帝举行大赦的地方。宫中正殿为大庆殿，又名崇政殿，是举行大典、大朝会之所。
皇宫内朝的慈宁殿，谢太后穿着一身丧服，端坐在那里，脸色凝重，尽管半个月前，丈夫去世时，她哭了个死去活来，此时的表情，显然坚毅多过忧伤。望着殿外，那和煦的阳光，腊梅枝头的残雪，还有那屋檐下挂着的冰柱，几只灰喜鹊在花枝间跳着、飞着、叫着，自是一番不错的景致。她站起身，彩娥、彩凤两个宫女跟在身后，一个手里捧着铜熏炉，一个手里拿着披风，这都是给谢太后备用的。她似乎往门外走去，可是，走到门槛时，便停住了，没有跨过去。