经春历夏，宋军与元兵在福建、江西、广东主战场，各有胜负，而江淮、四川境内还有少数城池的宋将在坚守。
到了初秋时节，元军在福建境内已经取得胜利，加大了对江西的进攻，当时元军把主要力量对着两个方面，一是江西的文天祥，二是广东境内的皇帝赵昰。
元朝北方的内乱很快平复，因而又加大了对南方战事的部署，张弘范被任命为对宋作战的元帅。
张弘范正是此时拥戴宋帝的副枢密使张世杰的堂兄。
张弘范是元朝初期重要将领，名将张柔第九子，曾参加过襄阳之战，后跟随元帅伯颜南下攻打南宋，是忽必烈灭宋之战的主要将领之一。
张弘范的父亲张柔在元太祖八年（1213年），蒙古军南下中原，金都南迁之时，以地方豪强的身份，聚集乡邻亲族数千余家结寨自保。元太祖十三年（1218年），与蒙古军战于狼牙岭（河北易县紫荆关附近的狼牙山一带），兵败被俘，降于蒙古。元太祖二十年 （1225年），蒙古任命他为行军千户，保州等处都元帅。元太宗十年（1238年），张柔四十九岁时，张弘范出生，金朝已经亡国四年了，所以他说不上是金朝的臣民。他有八个哥哥，两个弟弟。他八哥就是后来承袭万户爵位的张弘略。
忽必烈的重要谋士郝经曾在很长一个时期是张柔为子弟们礼聘的家庭教师，张弘范也是郝经的门下弟子之一。
在父兄师友的熏陶下，张弘范成长为一个文武全才的年轻将领。
元宪宗蒙哥六年（1256年），张弘范正二十岁，已经成人了。他身长七尺，仪表出众。当时男子成年都有蓄须的风尚。张弘范长须拂胸，风采翩翩，算得上一位美髯公。不仅是骑射能手，而且以善于马上舞槊知名于时。口才很好，善于应对，诗歌也写得很有特色。