洛阳行宫中朵朵白莲在池中盛开，武则天身着皇袍，头戴冕旒，正扶了栏杆怅望着濛濛烟水。她右手轻抬，蓊郁的藕丛中便摇来一只凤头小舫。她对身后狡美的男童说：“六郎，咱们一起乘小船离开这个地方，怎么样？”谁知张易之听了竟一改往日的驯顺，一头跪在地上抱住武则天的腿说：“陛下，您这万金之躯可千万不能涉风波之险呀！”武则天微微一惊，随即爱怜地捧起他那少女般的脸庞说：“傻孩子，你怎么也学那些‘长胡子’们，诤谏起来啦？莫非那还想在那些胡说八道的史书上留个小小的名儿？”张易之见她没有半点愠色，才抖着胆子说：“小的哪有那般见识，不过见陛下多尽些膳食，多开会儿子龙颜，便高兴得几夜睡不着觉。这些利在社稷的话儿都是新任的秋官尚书张柬之大人教我说的。”“哦，张柬之，”武则天沉思着，“看来我没白提拔这个老儿，倒是个很有意思的人哪！”这时传来朝靴噔噔的声音，张易之回头观看，笑道：“真是‘说曹操，曹操到’，陛下，他来了！”
张柬之急趋向前，双膝跪地，笏板高高举过头顶。一系列动作一气呵成，全不拖泥带水，一看就知道是个老于宦海的人物。
“祝我主陛下龙体安泰，圣寿无疆！”张柬之山呼已毕，武则天却迟迟不肯让他平身。
“爱卿，刚才你听到这孩子叫你什么了嘛？说你是‘曹操’呀。你到底是‘真曹操’呢，还是‘假曹操’？”武则天右手抚摸着张易之的乌发，像在抚摸一只撒娇的小雄兽，半真半假地问。
“陛下，乱世才有‘真曹操’，盛世全是‘诸葛亮’呀！”张柬之回答得不软不硬，恰到好处。武则天暗暗点头，心想这个主管刑狱的人身上确实有股子肃杀之气。于是命他平身，转过身子接着赏荷。