时值盛夏，新罗国首府庆州的街道上摇动着无数的团扇、草帽儿。无论贫富，此时心中都只有一个字儿——“热”。在最繁华的、仿长安的小朱雀街，人们却似乎忘掉了炎热。卖打糕的大娘伸着脖子望着忘记了吆喝，杀狗的屠夫扶着砧板看着，连苍蝇都懒得赶。但他们纯属徒劳，因为街角的那方“清凉国”已经被里三层、外三层的看客围得水泄不通，根本看不见里边的情形。
那里有两间毗邻而居的店铺，都挂出了绿底红字儿的“茶招”。和其他茶店不同，他们的门口都竖着高大的松棚。阳光被翠绿的、还挂着露水的松枝过滤，马上失掉了火性，在新铺的石板地上镀上金绿交加的色彩。
虽说是王城，但除了王宫到处都是“无风三尺土”的黄土路，赶上过年过节撒上层黄沙便是了不得的事了。如今看见这水平油光的地板，老百姓无不十分好奇。有的小孩儿还跳上去踩上几脚，但马上被家长拽了回来。
人越围越多。忽听里边一串铜锣响过，七八名衣着鲜明的俊仆将红铜炉、砂茶具、紫藤桌等一应品茶的家什尽数扛出。末了走出两个额发齐眉的童子，拿了铜盆竹帚，将那气味清香的茉莉汁洒在地上。
大家正在疑惑，只听里边传出声中气十足的咳嗽。往日的沅陵县总捕头、大名鼎鼎的“神箭刘四海”，今日的“四海茶铺”的刘老板，腆着日渐丰盈的将军肚儿，手摇白纨扇，四平八稳地走了出来。他向众人拱了拱手，便径自说道：“众位客官，小店开张伊始本指望和气生财。与同行之间更是只求‘红花配绿叶’相帮相衬。但隔壁‘克己茶庄’的张老板非说他那乡间土茶胜过我殿中的武夷名品。在下冒昧，敢请各位高明驻足片刻，品评则个。我们有言在先，赌茶输了的，本月一概半价销售，以谢天下！”