1300年以前的大唐，又一个阴晴不定的春日。沅陵县县衙的内室中，县令张克己正捧着师爷送来的几本账册反复观看。
“都在这里吗？”张克己眉头紧锁，脸色阴沉得快挤出水来。
“回老爷，县里所有的旅店客馆的‘流水账’都在这里。小人也曾仔细翻检过，往来的不过是些左近乡民和邻县商贾，并无半个生人！”师爷瞪着双红眼，显然一夜未眠。
“此案大有蹊跷。我在胡家听到他们的哭声‘哀而不惧’，仿佛丝毫没把‘贵人’的死放在心上。你可曾见到胡员外？”张克己问。
“大人走后，我又悄悄回去，说要面见胡员外。胡老大说他爹身体不大好，正在内宅卧病，子婿辈的丧事就不参加了，所以也没见着。”
“噢，这个老者倒是心宽得很嘛！你派人盯紧‘胡家大院’，哪怕飞进只苍蝇也要报与我知。再多准备些干粮咸肉，咱们马上到四周的荒山古寺勘察一番！”
“大人，都什么时候啦，您还要游山玩水？”师爷不解地问。
“那伙强人声势浩大，定有容身之处。不住客栈，必住寺庙。对了，那个私商伙计叫什么？”张克己一下子把师爷问愣了，他寻思了片刻方回道：“他呀，他叫赵小六！”
“把他也带上，此人是个‘地理鬼’，对胡家也颇熟悉，带上他或许有用！”张克己边说边脱下圆领长袍，换上了登山用的短衫、木屐。
沅陵西北的二酉山是有名的“道教祖庭”，再加上皇帝尊奉老子，所以道观如林，香火极盛。张克己带着一伙乔装的衙役，看见人潮涌动的山门便避而不见。直往万山环翠，渺无人迹的空谷走去。
在一座断崖下的山坳里，显出座规模颇大的佛寺。石阶的断裂处滋生着丛丛野草，巍峨的山门红旗剥落，露出了里边的皲裂白木。张克己进门来望着空旷的殿宇大呼一声，只见一大群乌鸦从头顶上惊飞而过。抬头看时才发现天王堂的屋顶上积满了断瓦，瓦隙间是一个个大如栲栳的鸟窝儿。