1300年前。沅陵胡家坪，清晨的街道上漾满了不祥的气息。一辆大号的牛车，拉着两具并头而卧的男女尸体，在赶早儿人们惊愕的注视下驶向幡影幢幢的胡家大院。
把门的疤眼小厮开了门，吃惊地看了看死尸，马上问张克己这是怎么啦？张克己奇怪地打量了他一下，随即将他一把推开，领着人冲进了内宅。
从全院的“制高点”——上房里传出老人特有的断断续续、底气不足的啜泣声。张克己摆手令众人止步，仔细聆听了片刻才独自上前敲门儿。
“谁呀，我不是说过了吗。我不见客，我有病，我有病呀！”这不像是位德高年劭的乡绅宿儒，更像是失心病人的呓语。张克己嘴里说着：“在下沅陵县令张克己，现有人命大事要与胡员外面谈，告罪了！”手脚不停，推开门儿进了屋子。一股刺鼻的檀香从四面八方袭来，正厅的红木坐具上空空如也，两只并排摆放的掐丝铜杯中放了把泥壶。张克己出于习惯，走到茶壶前掀开盖子扫了两眼。这时，月亮门里的耳房暖炕上，抬起一只苍白的、骨瘦嶙峋的手。
“大人，请这边来，我腿脚不便，就不下地迎接了，万望海涵呀！”
张克己走过去，只见胡员外盖着齐胸的厚被，半靠在一床褥子上。他形容憔悴，双颊凹陷，紧闭的双唇好像蒙了张白纸般不见血色。
张克己掇了把椅子，靠床坐下。单刀直入地问道：“你们是怎生救了那名贵人，又为何会贸贸然与他结亲的？”
胡老人抬着橘皮般的眼睑望望张克己，说道：“一月前大小儿坐船去朋友家会文，回来时贪看江景在野竹澳下船。没走几步便在林中遇见了一个昏倒的异乡人。小儿见他衣着华丽，相貌不凡，以为定是路上遭了劫，便不顾一切一力搭救了他。那人醒后说他是相王千岁身边的总干办，姓李名轮。果然是江中遇盗被推下水的。小民想要报官，可他抵死不许，说自有京中要员来查办此事，别人插手无益。本来他在花园养病，身体不仅没好反日益沉重，前两日看着将死。我儿说此人非同小可，如死在我家肯定后患无穷。当时有个遭瘟的医生说，他这病冲冲喜就会好的。我也是老糊涂了，又想要攀龙附凤。哎，谁知竟害了我女儿一生啊！”