“三大错位”，首先是“大太后、小皇上”的错位。自辛酉政变登台，到比光绪晚一天死去，慈禧独掌晚清大权40多年，皇上见她要跪接跪送，大臣们见她胆战心惊，是男权社会中的一大“异数”。
戊戌变法中，慈禧为变法划了一条底线：“凡所施行之新政，但不违背祖宗大法，无损满洲权势，即不阻止。”⑴）可是，垂帘听政本身就是违背祖制的错位。对此，忠勇之士多次冒死提出批评。
甲午战败后，1894年12月18日，御史安维峻上书：“皇太后既归政皇上矣，若犹遇事牵制，将何以上对祖宗，下对天下臣民？”侍郎汪鸣鸾、长麟乘召见之机，提醒光绪：慈禧不过是先皇遗妾，与皇上“本非母子”，皇上应“收揽大权”。甚至连太监寇连才都看不下去了，冒死进言，泣请太后归政，并说太后“不为祖宗天下计，独不自为计？”更为可贵的是，戊戌事变已发生，白色恐怖已降临，1898年9月23日，杨深秀拍案而起，独上奏折，要求慈禧撤帘归政……
虽然提出批评者无一例外地受到了杀头或罢官等严厉迫害，却说明了“大太后、小皇上”在当时是多么地不得人心啊。
但是，也应看到，慈禧太后并不是变法的天敌，相反，她在洋务运动中，一直支持洋务派，明确表示：“变法乃素志，同治初即纳曾国藩议。派子弟出洋留学，造船制械，以图富强也。”“苟可致富强者，儿自为之，吾不内制也。”戊戌变法开始时，她也是赞同的，《明定国是诏》，就是在她的批准下颁布施行的。据《周馥年谱》记载：“康有为屡上救时之策，大臣多保奏，上信任之。时太后退居颐和园，不与政，但嘱上勿专信新进急切改图而已。”可见，久历政坛的太后对于光绪变法虽有告诫之词，并无多少反对之意。