政变，有其特定、明确的定义。据《中国大百科全书·政治学卷》的解释，所谓政变，通常指统治集团少数人通过密谋，用政治手段或暴力手段等非正常途径实现国家权力转移的行为。⑶政变的目的只有一个，就是自下而上，篡夺国家最高领导权。如果说“戊戌政变”的确发生过，那么，是因为慈禧太后等少数顽固派“用政治手段或暴力手段”，从光绪帝手里突然夺回国家最高领导权。可是，在戊戌变法时段乃至整个光绪年间，光绪皇帝何时执掌过国家最高权力？
亲政之前，光绪帝毫无实权，这是无庸置疑的。光绪不但在政事上无权可言，而且，连打理自己的私生活的权利都被残忍地剥夺。
应该说，刚入宫的那段岁月，慈禧太后还是很疼爱自己的亲侄子光绪（也是亲外甥）的。军机大臣、外务部尚书、协办大学士瞿鸿禨（1850－1918，湖南长沙人）在《圣德记略》中披露，有一次，慈禧太后在谈及光绪时，颇为动情地说：
皇帝入承大统，本我亲侄。从娘家算，又是我亲妹妹子，我岂有不爱怜之理！皇帝抱入宫时，才四岁，气体不充实，脐间常流湿不干，我每日亲与涂拭，昼间常卧我寝榻上，看着天气寒暖，亲自为他加减衣衿，节其饮食。皇帝自在醇王府时即胆怯，怕听到大声特别是雷声，每有打雷下雨，我都把他搂在怀里，寸步不离。皇帝三五岁后，我每日亲书方纸，教皇帝识字，口授读《四书》、《诗经》，我爱怜惟恐不至……
慈禧还反复挑选，最终确定书法、学问、人品都闻名遐迩的翁同龢、孙家鼐等鸿儒做光绪的师傅。翁同龢为光绪帝授课时，慈禧多次亲临毓庆宫，检查教学。每天放学后，光绪帝也像普通百姓家的孩子一样，去见慈禧，背诵当日功课。光绪十一年，当慈禧发现小光绪的作文颇有进步之时，降下懿旨，要求把“（皇帝）每日所作诗、论及对子，均缮写清本，随功簿一并呈览”。十三岁年时，她又让光绪帝实习政务。大臣们递上奏折，慈禧总是让光绪帝先看一遍，她提出处理意见后，再给小皇帝解释这样决策的道理，传授治国理政的经验。同时，她还让翁同龢、孙家鼐等给光绪帝增加了讲解奏折的内容。这段时间，可以说是慈禧与光绪帝感情融洽的黄金时期。慈禧对光绪帝的表现也很满意，表扬他“实在好学，坐、立、卧皆诵书及诗”。