此时的洛阳早已变得残破不堪，周围二百里内尽成瓦砾。董卓临走的时候，叫诸门放火，焚烧居民房屋，并烧掉了宗庙官府。南北两宫，火焰相接；长乐宫廷，尽为焦土。这还不够，董卓又派吕布去挖掘先皇及后妃的陵寝，取其金宝。军士乘机把官民坟家都挖尽了。
在熄灭洛阳城内大火之时，孙坚手下军士在建章殿前一口井中打捞上来一具女尸，因为井底阴暗，女尸并未腐朽，军士在女尸怀中的锦囊发现了传国玉玺。
“主公，这可是传国玉玺啊！”程普激动道。
“传国玉玺？”孙坚有些不敢置信仔细地看了看。
“主公，昔日卞和于荆山之下，见凤凰栖于石上，便以此石进献于楚文王，楚文王命人结之，果然得玉，世称和氏之璧。其后，秦始皇令良工琢成玉玺，李斯又篆此八字于其上，秦始皇巡狩至洞庭湖，风浪大作，舟船颠簸，急投玺于湖中，风浪乃止，到了八年后，始皇巡狩于华阴，有人于路旁献上此玺，于是此玉玺又复归于秦，第二年，秦始皇驾崩，其孙子婴后来将玉玺献与高祖，遂成为传国玉玺。”
孙坚听完双手一直死死的握着手中的传国玉玺，脸上露出了激动的表情。
“受命于天既寿永昌”的含义是：既然我顺受天命，当了皇帝；就应该使黎民长寿、国运永久昌盛。
西汉末年，外戚王莽篡权，时孺子刘婴年幼，玺藏于长乐宫太后处。王莽遣其堂弟王舜来索，太后怒而詈之，并掷玺于地，破其一角。王莽令工匠以黄金补之。
及莽兵败被杀，禁卫军校尉公宾得传国玺，趋至宛，献于更始帝刘玄。
秦之后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。