1946年4月，孙殿英奉命调往豫北平汉铁路上的汤阴县城驻防。1947年，全国各地的解放军，已开始由战略防御转为战略进攻，并在华北战场上取得了辉煌的战果。到1947年3月初，解放军开始调集重兵围攻汤阴，力在尽快拔除国民党中央军设在豫北的这个重要据点，为全面进攻河南打开通道。
当汤阴城外的几个据点被包围之后，为减少人员伤亡，争取以和平方式解决孙殿英部，负责指挥这次战役的解放军第三十六纵队司令员姚一鸣，派一当地农民给孙殿英送去了一封劝降书，劝其放下武器，接受投降条件。想不到孙殿英见信后，恼怒异常，当场把劝降书撕得粉碎，并对前来送信的农民说：“你回去转告姚一鸣，等我打完了仓库里的三千发炮弹再说，现在不谈。”
姚一鸣见劝降无效，知道这孙殿英乃是不见棺材不落泪的悍夫匪类，便下令各部对孙部发起猛烈攻击。经过十几天的激战，汤阴城外的国民党军队据点，全部被解放军三十六纵队占领，汤阴县城极度吃紧。孙殿英见势不妙，急忙发电向驻扎在新乡的国民党第十一战区司令长官王仲廉求援。王仲廉闻讯大惊，立即命令所部
四十九旅旅长李守正率部北上增援汤阴孙部。当李守正点装人马匆匆向汤阴赶来时，却在宣沟附近遭到了解放军三十六纵队一部的伏击，李守正部在挨了一闷棍后，不敢再行前进，出于保存各自实力的目的，全旅官兵索性按原道逃回新乡。汤阴城岌岌可危，孙殿英部眼看已成瓮中之鳖。
此时的孙殿英见自己孤军奋战，独木难撑，军心动摇，他在大骂王仲廉见死不救的同时，又故伎重演，找来庙道会的师兄弟谢鸣武、王尚文，命他们二人速在汤阴南大街城墙下的广场上布设祭坛，祈求祖师爷显灵解困。当然，孙殿英知道祖师爷显灵是假，借此稳定军心，坚定守城信念是真。于是，孙殿英亲自率领庙道会的徒子徒孙以及官兵一千多人，齐跪广场，焚香祈祷。正在道徒、官兵们诚惶诚恐地祈求神灵保佑之时，副官却随一个守城军官慌慌张张地跑到孙殿英的跟前报告：“共军又围上来了，这次炮火比往日更加凶猛，弟兄们快顶不住了，请司令速想应付策略。”