就在末代皇帝溥仪离开天津张园，偷偷跑回大清帝国爱新觉罗氏的发祥地——中国东北部的白山黑水之间，并在日本军国主义势力的扶持下，成立“满洲国”后，日本方面出于笼络溥仪和监视长城沿线、控制华北地区的目的，自1933年始，便以守护清东陵为公开名义，将“满洲国”兵、“日本宪兵队”开进东陵地区驻扎，并成立了“东陵地区管理处”等机构，并由这个机构全面负责清东陵防护、祭祀等一切事宜。直到1945年8月15日，日本宣布投降，这个名义上护陵，实际上却是一个特务机构的组织才相继解体。在日本军
景陵残碑
队和“满洲国”兵驻守的十三年里，除了举行一些简单的祭祀之外，客观上对清东陵的现状起到了保护作用。
1945年8月，日本投降并将军队撤出清东陵后，因时局动**不安，当年图谋盗陵而被孙殿英部击溃的马福田、王绍义残部，在外流窜多年后，又突然卷土重来，欲实现当年那个未竟的梦想。只是这次马福田没有露面，由王绍义具体实施组织。这王绍义经过十几年的养精蓄锐，势力似乎比当年大得多，为匪作盗的经验也越发丰富。他率领一千余众，携枪扛炮，借着月黑风高，向清东陵扑来，并一口气盗掘了康熙的景陵、咸丰的定陵、同治的惠陵、慈安太后的定东陵等四座帝后陵寝。地宫中的棺椁被劈，尸骨被抛，珠宝几乎被盗抢一空。在盗掘康熙帝的景陵时，由于四周流水不止，王绍义指挥兵匪和随从的一帮流氓无产者，费了九牛二虎之力，动用炸药和炸弹，耗时三个昼夜才在宝顶的侧角直着打开了坚固异常的地宫，当匪众们进入地宫时，发现里面存积了比乾隆陵地宫还要多的污水，根本无法靠近棺椁。王绍义等匪众没有采取当年孙殿英盗墓时用抽水机抽出积水的办法，而是在一位当地著名盗墓贼的指点下，扎起几个木筏，顺水划入后室的棺椁前，挥刀扬斧，总算将已浮在水面上的棺椁劈开，并将大部分珍宝盗出。