1995年夏季的一个傍晚，中国国务委员兼国家科委主任宋健吃过晚饭，像往常一样，在夫人的陪同下散步约一个小时，便回到自己的书房开始了夜晚的工作。
每晚坚持学习、工作，是宋健从青年求学时期就一直保持下来的习惯。或许，正是由于这种勤奋、拼搏的精神，才成就了他在中国乃至世界科学界非凡的功业。
以往，每当宋健坐在书桌前，主要精力总是倾注到自然科学领域和他的专长——控制论、科学与社会系统论方面的研究中。但是今天，在这样一个宁静的夜晚，他的惯例被打破了，他的书桌上堆放着一部部诸如《史记》、《汉书》、《中国通史》、《世界史》等社会科学方面的书籍，他如醉如痴地翻阅着，并不时地摘抄着一些片断。事实上，像这样全身心地投入到中外历史的学习与研究，他早在十几天前就开始了，而促使他这样做的一个直接动因则源于对以色列的访问之行。
不久前，宋健率领一个国家科学考察团访问了以色列科学界，就在这次访问中，他结识了这个国家的科学院副院长、著名亚述学家、中东和以色列古代史专家特德莫先生。这位已过花甲之年的特德莫老先生尽管是纯粹的以色列人，却出生于中国的哈尔滨。为此，他一直视中国为自己的第二个故乡，对中国的历史和风土人情具有浓厚的兴趣与感情。这次面对中国官员及科学界人士的来访，自然是满怀热情。在一番倾心而愉快的交流之后，特德莫送给宋健一份关于亚述学研究方面的最新成果材料作为纪念，这份材料的大意是：19世纪中叶，几位学者成功地破译了亚述巴尼拔[1]王宫馆藏泥版文书上的楔形文字，后来的学者利用这些破译的文字并借助天文学理论，终于解决了阿卡德王国之后的精确纪年问题，而巴比伦第一王朝[2]第十个王的在位时间，也由天文学家根据出土的金星泥版中记载的天象记录推算了出来。学者们根据史料和考古遗存以及14C测年技术等，基本上将古巴比伦王国的年代框架构建起来，从而使湮没已久的巴比伦文明大厦再次崛起于两河流域，为世界所瞩目。