尽管利簋铭文为武王克商之年提供了重要信息，但仅靠这些记录是难以得出正确的武王克商之日的，要想达到理想的目的，就天文学而言，必须对所有的天象材料进行全面研究。为此，夏商周断代工程在“武王伐纣年代的研究”这一大的课题中，专门设置了“武王伐纣时天象的研究”这一专题，并由天文史学家江晓原具体负责研算。
江晓原，1955年生于上海，1978年考入南京大学天文系，1982年考入中国科学院研究生院，在著名科学史家席泽宗院士的指导下攻读天文学史。1984年到中国科学院上海天文台工作，不久即长期领导当时中国唯一的天文学史研究组从事相关的学术研究。1988年获博士学位，1994年因在天文学史研究方面的特殊贡献被中国科学院破格晋升为研究员，次年任博士生导师。其研究成果主要包括：古代中西方天文学交流史；运用古代天文学资料解决当代天文学课题；古代中国天文学的性质与功能研究；利用天文学方法解决历史年代学问题等。另外在中国性文化史研究领域也颇有建树。在不算太长的职业研究生涯中，先后在海内外出版16种专著，并在英、美、德、韩、中国大陆及港台等著名学术刊物上发表学术论文八十余篇，同时还有大量的随笔、杂谈予以发表，被誉为当代中国学术界“功力深厚，思想激进，学术目光敏锐”的“才子型”中青年学者。
江晓原（中）在“工程”研讨会上。右为助手纽卫星博士，左为考古学家王占魁。（作者摄）
江晓原接手“武王伐纣时天象的研究”这一专题后，在他的两名博士生兼助手钮卫星、庐仙文的协助下，采用了与前人完全不同的新思路进行探索。这种新的思路就是将史籍中已知的16种关于武王伐纣的天象记录全部加以考虑，在逐一进行甄别后，选择相关的天象包括日、月、行星位置，彗星、日蚀、月蚀、历日（朔、干支）等进行验算。