夏商周断代工程自1996年5月16日正式启动，至2000年11月9日对外公布成果，前后共经历了四年多的时间。在这样一个或许有些短暂的时间界限内，要对两千多年来瑕瑜互见、纷繁复杂的前贤研究成果，给予全面综合评估，本身就不是一件轻而易举的事情。而要取得超越历代鸿学硕儒的研究成果，破解延续两千余年的学术悬案，参与“工程”的两百多位专家、学者所承载的学术重压和现实困难是可想而知的。
所幸的是，“工程”一开始就受到了国家政府和社会各界的有力支持。由中央国家机关七个部门的主要负责人组成的项目领导小组，在整个“工程”进展中，始终给予支持和指导，并协调解决了“工程”在实施过程中一切重大问题和困难。在夏商周断代工程启动不久的1996年6月，国家文物局张文彬局长即召集“工程”考古任务所涉及的各省市的文物局长到京开会，明确要求各省文物、考古部门要统一思想，无条件支持“工程”研究。继1996年2月，“工程”第一次领导小组会议作出“加快速度，争取时间，国家科委可按特事特办的原则给予必要支持”的决定之后，随着研究工作的全面展开，1997年，“工程”被国家科技部定为“九五国家科技攻关计划”的“重中之重”项目，从根本上保障了“工程”的顺利进展。
在夏商周断代工程的研究过程中，始终坚持了科学精神和学术民主的原则，充分发挥了各方面的作用，使参与“工程”研究的每一位专家、学者都能够充分运用自己的聪明才智、知识和经验，在不同的环节上提出自己独到的见解，就各种学术问题广泛进行反复深入的讨论，使“工程”所采用的以历史学、考古学、天文学、测年技术等多学科交叉的综合性研究，得以相互印证和启迪，从根本上保障了最终结论的科学性和可靠性。可以说，夏商周断代工程的成果，不是任何个人的发明创造，而是真正意义上的集体研究的成果，是所有关怀、支持、参与“工程”研究者的心血的结晶。