王少泉所言不虚,手中使用的大小探铲通称洛阳铲,自发明到实际应用,的确有点神奇意味。洛阳铲皆为铁质,铲头刃部呈月牙形,剖面作半筒形,有大小不等的多种型号,长度一般在20-40厘米,直径5-20厘米。考古人员应用的铲头多为长三十厘米,直径六厘米。这种型号的洛阳铲装上富有韧性的木杆后,可打入地下十几米甚至几十米,提起后,铲头的内面会带出一筒土壤。通过对土壤结构、颜色和包含物的分辨,可以判断出地下有无古墓,墓内棺椁状况及陪葬品等情况。此类探铲之所以又称洛阳铲,是由于产地是洛阳且是当地人发明的缘故。
洛阳铲图示
作为沿革千余年的九朝古都,洛阳长期是中国古代的政治、文化中心,历代有权有势的帝王将相、达官贵人,连同在一旁敲边鼓的士大夫,梦想死后仍像活着时一样骑在劳动人民头上做官当老爷,作威作福,因而极为重视墓穴的修建和厚葬,直弄得洛阳四周古墓遍地,多如牛毛。其中等级最高、密度最大的墓葬区便是洛阳郊外的北邙山。这片看上去并不算雄奇峻秀的山岗,在相当长的一段历史时期内,被视为埋藏死人的风水宝地。自东周开始,一代代豪门显贵无不以死后葬于邙山为最高荣幸,凡有权势者生前便请风水先生赴邙山踩点探穴,抢夺地盘建造坟墓。到了唐代,整个邙山已是陵墓遍布,难有插针立锥之地了。唐代诗人王建游洛阳时,曾有一首《北邙行》诗作传世,内中道出了当时的情形:“北邙山头少闲土,尽是洛阳人旧墓。旧墓人家归葬多,堆着黄金无买处。”此诗的水平并不咋地,近似蒙学馆牧竖的水平,如此拙劣的句子之所以能流传下来,完全得益于所记载的这段真切朴素的历史史实。也就是说,在王建活着的那个年代,邙山墓葬之多、之盛、之拥挤程度,已到了拿着一堆黄金都买不到一块停棺之地的程度了。