咸丰七年，李鸿章的父亲因病去世了。此时，对整个安徽官场早已心灰意冷的李鸿章，干脆以此为由就连承办地方团练的差事也给辞了，上报朝廷要在乡为父丁忧守丧。在居家守丧期间，李鸿章又认真研读了一遍历朝历代之历史，总结分析了历朝历代兴盛衰败之政治得失，期望能从泱泱中华数千年之历史经验中，寻得当下救国救民之良策。
咸丰八年初，太平天国内部内乱已基本平定，这时候洪秀全新提拔上来的一批小将们急于建功，于是又将战争矛头指向了安徽，一时间安徽的战事变得越加严峻起来。不久后，泸州城再次被太平军所攻克，安徽半数地区再次落入敌手。由于李鸿章之前曾率领乡勇团练队伍，数次重创过太平军，太平军刚刚攻破泸州城，就开始重金悬赏捉拿李鸿章，号称无论活人还是死尸，只要找到交上来，必重尚千金。
李鸿章听闻后，不仅冷笑不断，心道，没想我一个小小幕僚的脑瓜壳子，这么值钱啊，以我的官位所得俸禄，怕是十多年的总和，都没有赏金多啊。
自嘲归自嘲，但是内心对目前这山河破碎的局势，李鸿章真的是百感交集，惆怅万千，可现在已无法顾忌那么多，留得青山在不愁没柴烧，眼下必须保住自己与家人的性命，他日才有东山再起的机会。其实绝顶聪明的李鸿章，一早就看到泸州城即将危矣，提早做了准备。此时他早已携带家眷化妆成逃难的百姓，一路辗转飘零，最终也还是平安来到了南昌，投靠到了其长兄李翰章那里。南昌哥哥处还是比较安庆，一来一时半会打不到南昌，二来哥哥此处有将士保护，总比在庐州城，已无兵权的自己，以一己之力，抵挡贼兵万千吧。
此时的李瀚章正在湘军麾下效力，他不失时机地劝李鸿章，也投入湘军效力，于是道：“二弟，你是曾公最得意的门生，你若来投，曾公一定会对你委以重任，以你的才能，也定能在湘军中有一番大作为。在湘军帐下做事，必有你东山再起的一天啊。”