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第二十章:连根拔起

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李鸿章在上海扩兵到两万人,并进行了三个月的新兵操练后,他又命各营统领分别带兵在上海周边与太平军进行了一系列战争。以打代练,彻底巩固住了上海这一财税要地的防卫。

然后,李鸿章和驻守上海的英国军队合作,从上海往南打过去,一路上所向披靡,仅用了不到一个月时间,就打通了上海至杭州的通道。与刚刚上任浙江巡抚的左宗棠所部取得了联系,并相互合作巩固住了两地之间的交通要道。

再接着,淮军又从上海西南方向出兵,经过三个月的征战,从嘉兴、湖州一路打到了皖南的徽州一带,并通过徽州、安庆、巢湖一带,贯通了到自己合肥老家的通道。在建立起来与自己家乡的通道后,李鸿章又开始大举从两淮一带招兵买马。淮军很快就又从两万人,急速扩充到了一百多个营,到达了六七万人。经过这一系列的征战,李鸿章的大名,瞬间就震动了整个朝野,一时间他的名字与曾国藩经常被朝中大臣所并称。不过,除此之外,李鸿章始终没让淮军再往更加富饶,距离上海也更近的苏常二州打去。刘铭传不解其意,几次三番地到李鸿章跟前请战,迫不及待地想要带兵去攻打苏常二州。

李鸿章总是摆摆手道:“不急,不急,你放心吧,到了该打苏常二州的时候,我肯定让你刘麻子去打头阵的。”

刘铭传发牢骚道:“巡抚大人啊,你就没听说嘛,现在曾家老九曾国荃已经带领湘军快攻打到了天京城下。咱们淮军要是再不加紧行动,尽快拿下苏常二州,这覆灭太平军的功劳可就全被人家湘军拿完了。”

李鸿章呵呵一笑道:“放心吧,军功肯定让你拿个够。”

张树生比较明白李鸿章的图谋,他对刘铭传解释道:“大人不急着去打苏常二州,肯定有其道理,若不留一些敌人,让京城朝廷里的太后、王爷、高官们担惊受怕,他们又怎么舍得放给咱李大人更多权利呢?无权无利,咱大人又拿什么资本来办洋务呢?”