李鸿章在上海扩兵到两万人，并进行了三个月的新兵操练后，他又命各营统领分别带兵在上海周边与太平军进行了一系列战争。以打代练，彻底巩固住了上海这一财税要地的防卫。
然后，李鸿章和驻守上海的英国军队合作，从上海往南打过去，一路上所向披靡，仅用了不到一个月时间，就打通了上海至杭州的通道。与刚刚上任浙江巡抚的左宗棠所部取得了联系，并相互合作巩固住了两地之间的交通要道。
再接着，淮军又从上海西南方向出兵，经过三个月的征战，从嘉兴、湖州一路打到了皖南的徽州一带，并通过徽州、安庆、巢湖一带，贯通了到自己合肥老家的通道。在建立起来与自己家乡的通道后，李鸿章又开始大举从两淮一带招兵买马。淮军很快就又从两万人，急速扩充到了一百多个营，到达了六七万人。经过这一系列的征战，李鸿章的大名，瞬间就震动了整个朝野，一时间他的名字与曾国藩经常被朝中大臣所并称。不过，除此之外，李鸿章始终没让淮军再往更加富饶，距离上海也更近的苏常二州打去。刘铭传不解其意，几次三番地到李鸿章跟前请战，迫不及待地想要带兵去攻打苏常二州。
李鸿章总是摆摆手道：“不急，不急，你放心吧，到了该打苏常二州的时候，我肯定让你刘麻子去打头阵的。”
刘铭传发牢骚道：“巡抚大人啊，你就没听说嘛，现在曾家老九曾国荃已经带领湘军快攻打到了天京城下。咱们淮军要是再不加紧行动，尽快拿下苏常二州，这覆灭太平军的功劳可就全被人家湘军拿完了。”
李鸿章呵呵一笑道：“放心吧，军功肯定让你拿个够。”
张树生比较明白李鸿章的图谋，他对刘铭传解释道：“大人不急着去打苏常二州，肯定有其道理，若不留一些敌人，让京城朝廷里的太后、王爷、高官们担惊受怕，他们又怎么舍得放给咱李大人更多权利呢？无权无利，咱大人又拿什么资本来办洋务呢？”