李鸿章在苏州杀降三万的事情，很快就传回了京城，弹劾他的奏章也几乎在同一时间纷至沓来。正在军机处当值的恭亲王奕?，看着这一摞摞弹劾李鸿章的奏折，一时也有些为难了。当然也有力保李鸿章的奏折，虽然不是很多，但分量却极重，因为挑头力保李鸿章的是曾国藩。
一时拿不定主意的奕?，只好抱着一堆弹劾李鸿章的奏折，以及曾国藩那一封力保李鸿章的奏折，来到慈宁宫给两位太后请安后，直接就把这些奏折全部呈给了西太后慈禧。此时，虽然名义上仍是两宫皇太后共同垂帘听政，但东太后慈安不谙军国大事，朝廷上的一切事宜，几乎全由西太后慈禧和恭亲王奕?二人商议决定。
慈禧太后看过这些有关李鸿章的奏折后，问道：“恭亲王，湘军那边只有曾国藩一人力保李鸿章吗？”
奕?道：“湘军那边确实只有曾国藩一人力保李鸿章，并无他人。”
慈禧又问道：“左宗棠和胡林翼二人都没有上奏折提及李鸿章在苏州杀降的事？”
奕?又从怀里掏出两封奏折呈给慈禧，跟着道：“这二人倒是上奏折谈此事了，不过他们的态度模棱两可。”
慈禧仔细看完左宗棠和胡林翼的奏折后，忽然笑了起来道：“这就对了，看来湘军内部，也不见得是铁板一块嘛。”
奕?有些没听明白，问道：“太后，此话怎讲？”
慈禧分析道：“曾国藩这人啊，你我都是了解的，他为人实诚且略显迂腐，再加上他和李鸿章有师生之谊，所以他力保李鸿章，也就不难理解了。按照往常的一些事情，只要曾国藩上折子说什么，湘军的其他人也一定会附和着曾国藩，给朝廷上折子。可是这次，曾国藩表明了态度，左宗棠、胡林翼却态度模棱两可，是不是就有些反常了呢？”
奕?点了点头道：“的确有些反常，但也不算多奇怪。臣弟一直有听说，左宗棠在私底下一向与曾国藩多有矛盾，只是在面对朝廷时，他们又总能协商一致。至于胡林翼，为人则是八面玲珑得很，跟谁也不曾有过交恶。不过无论是左宗棠，还是胡林翼，对李鸿章则多少有些不屑，尤其是李鸿章带领淮军先后打下上海、浙北、苏南、湘东、赣北等地后，与左宗棠和胡林翼的两部湘军势力范围多有重合和冲突，他们之间有些矛盾，自然也不奇怪。”